「アメリカで戦う決意」
女子プロオルファーの宮里美香、２２歳。単身アメリカに渡り、今年
で３年目。ゴルフ、テニス、野球などトップアスリートを育てる施設
に所属し、トレーニングに励んでいる。当時まだ１８歳だった宮里は
日本ツアーを経験せず、いきなりアメリカにやって来た。ほとんどの
選手が国内ツアーである程度の成績を上げたあとアメリカに渡る中で、
宮里のようなケースは異例だ。
「私、人と同じことをするのが、あんまり好きじゃないタイプなんです
よ。アメリカは世界最高峰のツアーですし・・・。」
いずれは世界一になりたいっていう
目標があったので、早く
すごい舞台で経験を積みたい
っていう気持ちがありました」
宮里がトレーニングを行なっているのは、東京ドーム16個分の広さを
誇る巨大施設。ゴルフではショットの練習はもちろん、１８ホールの
コースも完備している。コースはスイング、フィジカル、メンタルの３人。
いずれもが宮里専属だ。
この時宮里は、「正確なスイング」作りに取り組んでいた。テーク
バックの時に頭が後ろに動いてしまう癖を直し、スイングの軸が
ぶれないようにするためだ。スイングコーチのつきっきりの指導を受けた跡は、
練習場で撮影したスイングの映像をパソコンに取り込み、過去の
スイングと比較して分析する。こうした緻密な修正を繰り返すことで、
理想のスイングを追求している。
まさにゴルフ漬けの毎日。”世界一になる”夢をひたむきに追いかける
日々が続いていた。
負けたくない
宮里がゴルフを始めたのは小学校の2年生。遊びでゴルフでボールが
カップに入った時の、その音にい惹かれた。父・隆さんによる猛特訓の末、
14歳でアマチュア日本一に上り詰めた。そして高校2年生で世界ジュニア
選手権に出場。宮里はそこで、一人のライバルと出会う。優勝を
争った台湾のヤニ・ツェンだ。その試合で宮里は3打差をつけ、ヤニ・ツェン
に勝った。ところがその2年後、二人の立場は逆転する。アメリカ
ツアーにデビューしたヤニ・ツェンがその年のメジャー大会、全米女子
プロ選手権で優勝したのだ。
「ヤニが初優勝したのがメジャーの試合だったんですけど、それを
テレビで見てて。やっぱり早くアメリカに行きたいなって。アメリカで
優勝したいって思いが強かったですね。」
「ライバルに遅れを取りたくない」
18歳だった宮里は日本のプロテストを途中でやめ、アメリカに渡った。
ところが1年目、予選落ちが相次ぎ、アメリカでの賞金ランキングは
49位。思ったような成績を残せなかった。ミスをしないことばかりに
気を取られて、スコアが伸びなかったのだ。
「どうしてもアンダーで回りたいとか、そう言うことばっかり考えて・・・。
それで、今までどういうゴルフをしてたかなって？
アマチュア時代の試合を振り返ってみたら、
勝ってる試合は大体”攻めて”勝ってた」
過去の自分を振り返り、”攻めのゴルフ”を思い出した宮崎は、2年目
の後半戦、アマチュア時代から培ってきた本来のプレースタイル
”アグレッシブゴルフ”に転じることにした。危険を顧みず、ピンと池の間の
狭いところを狙うショット。バンカーが近くにあっても果敢に攻め続け
た。その結果、後半の10試合でトップ10入りが7試合。賞金ランキング
は一気に17位まで上がった。そして、その年、日本屈指の難コースでの
戦いとなった日本女子オープンで、2位に6打差を付ける圧倒的な強さ
で優勝。宮里はようやく自分らしいゴルフを取り戻した・・・。
つづく
備考：この内容は、2012－2－23発行、NHKサービスセンター著「NHKアスリートの魂・
逆境を乗り越えた１０人」より紹介しました。