「バレーボール選手になりたい」 栗原恵
地元の鹿川（かのかわ）小学校に入学し、４年生になると小学校のスポーツ少年団で
バレーボールを始めた。「鹿川フラワーズ」という可愛らしいチーム名までついて
いた。
練習は週２回、放課後に２～３時間程度。基本的なテクニックの練習だった
けれど、どちらかと言うと、みんなでバレーボールを楽しみましょう、という
雰囲気だった。私が６年生になるころに、父がチームでコーチをやるように
なり、練習の密度が濃くなったように思う。
当時の私は、やっぱり頭一つ分、ほかの子供たちよりは大きかった。
だから、センターやレフトからスパイクを打つことが多かった。自分でも、
やっぱりスパイクが楽しかったのだと思う。学校の体育館の練習だけでは物足りな
くて、父に頼んで家の中にボールを吊るしてもらい、それを打ち込む練習まで
していた。父は、さらに筋力トレーニング用にセラバンド（チューブ）のよう
なものまで用意して、私にスイングの練習もやらせていた。でも、相変わらず、
上手くできないと言っては、親子ゲンカをしていた。
６年生の時には、身長はすでに１７６cmはあったと思う。スパイクを打つ
のも楽しかったけれど、レシーブ練習も嫌いじゃなかった。というより、その
ころも、そして今でも、レシーブ練習は好きだ。きちんと上げられれば、その
ボールがセッターに渡る。そして、チームの得点につながっていく。バレーボール
のチームプレーとしての面白さは、ファーストコンタクト。つまり、
レシーブにあるような気がするのだ。
公式戦などの大きな大会に出場するために本州に出かけたり、夏休みに一泊
二日で合宿したりするのも楽しかった。昼間はバレーボールをして、夕方に
なるとみんなでバーベキューや花火をしたり、そんな思い出がいっぱいだ。遅父と
の練習では「できない、できない」と言って、悔し泣きをすることもあった
けれど、総じてバレーボールが楽しかった。チーム自体は平凡なクラブチームで、
県内で特別いい成績を残すような強豪校ではなかった。私自身もエリート選手
ではなかった。でも、小学校のときにみんなでバレーボールをする楽しさを、
カラダいっぱいに感じながらプレーできたのが、今の自分の土台になっている。
「将来はバレーボールの選手になりたい！」
小学校の頃の文集に書いた、将来の夢。ただただ、バレーが大好きだった
から、バレーボールをずっとやり続けていくなら、選手になるのがいいと、
幼心に思っていたのだった。
備考：この内容は実業之日本社 栗原恵著 めぐみ（￥１２００+税） より紹介しました。