「Blood・Edge」第Ⅵ話 「夜の終わり」
――――――「な・・・」
質の悪い冗談だと思った。
しかし、とぐろを巻く焔の中心にいるのは、朝姫の顔をしているが朝姫ではない、誰かだった。
彼女は、さも愉快そうに語り始める。
「このゲーム、このときまであたしと君が会うことなく２人が最後まで生き残ることは、始めから決まってたんだよ」
つまり主催者って言うのは・・・
「あたしのこと。といっても朝姫じゃなくて華蓮というこっちの人格。朝姫ってば、妙に精神構造が頑丈でさ。あたしが表に出るのはいつも朝姫の許可がいる上で、時間制限つき。嫌気がさして当然でしょ？」
いぶかしむ俺を他所に彼女は嬉々として語り続ける。
「で、嫌気がさしたあたしはついに行動に出た」
それがこのゲーム。
高い魔力を持つものを集めて結界に閉じ込め、その中で殺し合わせることで負の感情を乗せた魔力と霊魂を集める。
そうして生まれた膨大な負のチカラによって朝姫の人格を封じ込め、華蓮は表に現れた。
「人が人を想う力って意外と馬鹿に出来ないのよ。あなたも身を以って体感したでしょ？」
俺の右手に握られているアロンダイトを見て、忌々しそうに語る。
「それで、１７年前にここで朝姫の中に転生する前にちょっとだけ世界の流れを書き換えてここに魔力が高い人間が集まるようにした。私は欠片だからその瞬間のことしか書き換えられなかったけど、丁度学校というひとつの環境に縛るには丁度良かったかもね」
それでこんな日本の僻地に妙な人間が集まったわけか。
「君は藍莉と約束してたよね？主催者をボッコボコにするって。それってつまりさ、この結界に引きずり込まれた君以外の25人全員と戦って勝つのとおんなじなんだよ。分かる？」
霊魂と魔力を得たことで25人分のチカラ全て手に入れた彼女。対する俺は藍莉と戦ってほぼ全力を使い果たした。
勝てるわけがない。それくらい、分かってる。
「それに、別にあたしがここに出るだけならそんなに力を集める必要ないんだよ。本当の目的は・・・」
華蓮が空を見上げる。薄暗く、臓腑のような不気味な色をしている。
そこに、血のような赤黒い巨大な魔法陣が展開していた。魔法陣といえども、藍莉のルフトではまるで比較にならないような、地平線の向こうまで広がるような巨大すぎる魔法陣。
「北欧神話と同じ。このゲームは《ラグナロク》。その終わりはどうなるか、知ってる？」
ゲームとか小説とか、朝姫がそういうファンタジーものを好んでいたので、なんとなく覚えていた。
「・・・最後に生き残った巨人が、炎の剣で世界を焼き払う」
「正解。そういうこと。でも、まだちょっとだけ、アレを起動する分の魔力が足りない。だからね」
凶悪な笑み。つまり彼女は・・・
「君を殺して魔力と霊魂を奪い、最後に生き残ったあたしが殲滅の業火《レーヴァテイン》で世界を焼き尽くす」
言うやいなや、焔を纏う鎌による神速の一撃。
俺は待ったままだったアロンダイトで鎌を受け止める。
しかし刃は受けられても、纏わり付く炎まで受けるのは不可能。
咄嗟に刃に冷気を纏わせてみたものの、弱りきった冷気程度で阻めるはずもなく、焔は容赦なく襲い掛かる。
「くそ・・・ッ！？」
『Lune-Slash!!』
俺は焼かれながらもアロンダイトの《切断》のルーンを発動、鎌の刃を切り落とす。
「へえ、便利な剣だ。あと24個、全部切り落としてみる？」
そう言って今度は白鞘の日本刀、天之尾羽張を取り出す。
速さも威力も本来の持ち主以上。
いくらなんでも全てを切断のルーンで壊していたら魔力、そしてルーンを刻んでいる俺の血が足りない。あと10回ももたなさそうだ。
かと言って純粋に斬り合うだけでも彼女に勝てるはずもない。
じゃあ・・・
俺は一か八か、刃に新たなルーンを刻む。
貧血で激しい眩暈と嘔吐感に襲われるが奥歯を噛み締めてこらえる。
『Load!!』
「今更何したって・・・」
華蓮が嗤いながら天之尾羽張を振り下ろす。
俺は新たな力を纏った聖剣でそれを受け止めた。