「Blood・Edge」
第Ⅴ話 「終末と死神」
――――――大騒ぎしていても仕方がないのだが。
「どうする？」
「逃げ回ってもしょうがないけど休んでる場合じゃないな」
いつ敵と遭遇するか分からないし。
でもそれは休んでいても逃げ回ってても同じわけで。
「いっそこっちから攻めに・・・」
どかんっ
と、遠くから爆発音。
窓から外を見ると少し離れたところにあった特別教室棟がダイナマイトで発破したかのように崩れていた。
同時に、黒板の名簿から名前が一組分消える。
「じょ、冗談だろ・・・」
とか言っていたら今度は少し近いところからまた爆発音。
校舎がズシン、と揺れる。
もう、残り2組。
「って、ここ危ないからさっさと逃げるぞ！」
俺は朝姫の手を引いて逃げようとして扉に手をかける前に、向こう側から違和感を感じ、朝姫を後ろに投げて扉から離れ、剣を召喚、防御の体勢をとり・・・
爆発的な力の奔流が、教室を蒼く染め上げた。
―――「高瀬ぇ、もう飽きた～」
藍莉は、心底つまらなそうに言って、残りの一組を探して立ち寄った教室にあった椅子に座って駄々をこね始めた。
「あと一組なんだから我慢しなさい」
僕は言っても聞かない気もしたけど一応言ってみる。
ま、最後の一組も今までくらいだったら僕一人でもなんとでもなると思うけど。
「だってあとの一組だってきっと一撃で終わりだよ？つまんないじゃん」
普段大人しかった彼女は、このゲームが始まってからずっとこんな感じだった。
いつもなら虫一匹殺せず、ちょっと血を見ただけでびくびくしていたのに。
こんな状況のせいで変わってしまったのだろうか。
なら、早く終わらせて、元の優しい彼女に戻って欲しい。
…でも、元に戻ったとき、自分のしたことに押し潰されてしまわないだろうか。
こんな事を受け入れるには、彼女は優しすぎる。
だからこそそういうのに適した人格を持つことで精神を保っているのだろう。
「でもそれならそれでさっさと終わらせてここから出よう。それに最後なんだから今まで通りじゃないかもしれないよ」
「そんな、ゲームじゃあるまいし」
いや、このシチュエーション自体がが十分ゲームっぽい気がするのですが。
とりあえず、あんまり納得してない感じではあるけど藍莉は立ち上がってついてきた。
「問題はどこにいるかがわからない、と」
なんとなく近くにいる気配はあるがはっきりとどこにいるかは分からない。
「じゃあ、この辺一帯叩き潰して炙り出す？」
彼女は右腕に漆黒のガントレットを召喚、装備する。
「いや、それで特別教室棟が崩落してさっき自爆しそうになったのはどこの誰だったっけ」
「スリリングだったねー」
「いやいや、絶対そんな生易しいもんじゃなかった」
特別教室棟があと一階分高かったらもうそこで終わってたという・・・。
「じゃあ、高瀬がどこか教室を選んでそこを私がぶち抜く。一箇所に集中すれば校舎も崩壊しないでしょ」
「僕が選ぶんだ！？」
「文句があるなら全部・・・」
「わかった！選ぶからちょっとだけ待って！」
振り上げた腕を制止して、しばし黙考。
「ここから右に二個隣の教室」
「根拠は？」
「勘」
手甲のない左手でチョップされた。
「・・・ま、良いや。じゃあ、いくよッ！」
藍莉はガントレットを振り上げ、魔法陣を正面に展開。その中心に魔力を集束させる。
チャージだけで、空間がビリビリと振動している。
「ってさっきより強烈・・・」
「光渦《ルフト》ッ！！」
魔法陣の中心に集中した魔力を殴り抜き、全解放。
僕が指定した教室は跡形もなく消し飛んだ。
・・・はずだった。
煙っている向こうをみて、藍莉はニヤリ、と笑う。
「高瀬、すごい勘がいいんだね。大当たりだ」
煙が晴れた向こうでは、天井まで届く厚い氷の壁が藍莉のルフトを完全に防ぎきっていた。
―――防御って言ってもバリアとかそんなものが作れるほど器用ではないので。
剣を床に突き立て、巨大な氷を発生させた。透きとおる分厚い氷の壁の向こうでは蒼い魔力が吹き荒れている。
というか正面しか防いでいないのでちょっと横を見ると何もかもが跡形もなく粉砕していた。
氷の壁も、端から、ピシピシと削れている。
攻撃が止んだのは、氷の壁にいくつも深い亀裂が入って崩壊する一歩手前だった。
あと少し攻撃が長かったら多分俺達も机や椅子のように跡形もなくなっていただろう。
コンクリートその他が崩れて教室中が煙たい。
煙の向こうには、ニヤリ、と笑う少女がいた。
「高瀬、すごい勘がいいんだね。大当たりだ」
その声と同時に、氷の壁がガラスのように粉々に砕けた。
「感心してないで行くよ藍莉」
ヤバい気配を感じて、俺は朝姫の手を引いて何もなくなった窓側の壁に走り・・・
「れ、蓮っ！？」
何のためらいもなくそこから飛び降りる。ちなみにここ、４階。
「いやああああぁぁぁぁぁあああああああ！？」
パニくる朝姫を引き寄せ、魔法を発動。
「氷翼《グラシアルフェザー》！」
ガラス細工のような４枚の氷の翼を背中に広げ、建物のない凍りついた校庭の上空目指して飛ぶ。
「飛べるなら先に言ってよ馬鹿ぁ～！」
と言われましても。
「逃げられるとでも思った？」
背後では藍莉と呼ばれていた少女が教室から飛んできていた。
驚異的なジャンプ力に加え、一瞬だけ足元が蒼く輝き、魔力が足場となって空中で踏み込み、ゲームの多段ジャンプのようにしつこく追いかけてくる。
俺は朝姫を抱えていて両手が塞がっているのでどうしようもない。
このままじゃやばい。
「蓮、適当に私を放り投げて。多分、大丈夫だから」
多分って。さっきあんなに大騒ぎしてたくせに。
とはいえ今はそれを信じるしかないか。
「「せーのっ」」
適当に下に投げる。
少し落ちたところで赤い翼を広げ、うまく着地したようだ。
俺は剣を召喚しなおして、追いついて飛び掛ってきた藍莉をかわしカウンターで切りつけたが、足場で踏みとどまって手甲で弾かれる。
多分こうしてるうちはさっきみたいな魔法は使えないだろう。チャージとかの関係で。
つまりそのチャージさせる隙を作ってしまったら負け。
しかしそうでなくてもこの少女は半端なく強い。
ギリギリかわせるが結構危ない。
「ちょこまか動くなっ！魔洸結晶《エーテルエッジ》！」
手甲を振りかぶり、藍莉の腕の甲から鋭い深蒼の刃が現れる。
「斬ッ！」
反応不可能な高速で突撃、すれ違いざまに俺の翼を切り裂かれる。
気付いた時には地面に叩きつけられていた。
「がはッ！？」
それでも何とか死ななかっただけマシ。
体勢を立て直し構えると、上空では既に魔法陣が展開し魔力を集束させている。
「やらせ・・・ないっ！」
藍莉の相方と戦闘している朝姫が鎌を振り、４本の赤い閃光が放たれ、蒼い魔法陣が砕ける。
「きゃ・・・っ！？」
さらに集束していた魔力が暴発し、自爆して落ちる。
俺はすかさず落下地点に飛び込み、渾身の一撃を放つ。
だが藍莉は抜群の反射神経で刃を受け止めた。
ガギッ、と嫌な音がして漆黒の剣が刃こぼれを起こした。
弾き、弾かれ。転がし、転がされ。
何度も斬りあう内に俺の剣はあちこちひび割れはじめた。
「はッ！」
蒼い刃のフルスイング。
もう、限界だった。
受け止めた漆黒の刃は、蜘蛛の巣のような細かい亀裂を生じさせて粉砕した。
「止めだッ！」
刃が俺の胸にめがけて真っ直ぐに迫る。
全てを超越する力。
あの声はそう言っていた。
でも、勝てない。壊れた剣は再度召喚しようとしても、魔力が集まるだけで何の形も成さない。
結局、そんな力は無かったのかよ
おい。結城蓮。
お前は今まで散々朝姫に迷惑かけられたって言ってたよな？
だけどどうなんだ？
お前は彼女に辛い役割を押し付けて、泣かせて、挙句の果てに道連れにしようとしてる。
迷惑かけてんのはどっちだよ。
血塗れで泣いてたあいつを見てお前は朝姫を守るって決めたんじゃないのか！
甘ったれてんじゃねえ！
ここで朝姫を守りきった後ならどうなったってかまわない。
だから。
俺は、アイツの剣になる。