2024年9月21日改訂
【雑木林とは？】
照葉樹林を伐採した後にできた二次林で、かつて薪炭林・農用林として利用された林である。薪炭材として有用な樹種を人為選択したり、植林することもあった。多くはコナラ・クヌギ・アベマキ・クリなどの落葉広葉樹の林であるが、九州・四国・紀伊・伊豆・房総などの温暖な沿岸部ではスダジイ・マテバシイ・ウバメガシなどの常緑広葉樹が優勢になる。
コナラ・クヌギは萌芽力が強い上に生長も早いため、伐採しても15～20年で材を利用できる大きさに育つ。薪炭材以外にも落葉を堆肥にしたり、丸太をシイタケ栽培の原木としても利用した。雑木林は放置すると元の照葉樹林に戻るため、定期的な管理や伐採が行なわれてきた。
写真1：東京都蘆花恒春園の雑木林。クヌギが優占し、コナラ・アカシデ・ヤマグワ・コブシ・ケヤキ・エノキ・ムクノキ・イロハモミジ・アカメガシワ・ミズキ・イイギリ・エゴノキなどが混生している。ボランティア団体によって保全活動が行われている。
【武蔵野の雑木林】
東京都・埼玉県の武蔵野台地は江戸時代以前は草原であり、オギやススキなどが一面に生えていた。江戸時代に玉川上水ができると新田開発が相次ぎ、広大な農村地帯が誕生した。燃料としての薪炭や、農地に肥料として使う腐葉土を確保するため、人々はコナラやクヌギを植えて林を作った。これが武蔵野の雑木林である。武蔵野ではコナラ・クヌギを優占種として、クリ・イヌシデ・コブシ・ケヤキ・エノキ・ムクノキ・ヤマザクラ・イヌザクラ・ミズキ・エゴノキなどが混生することが多い。
写真2：東京都西東京市西原自然公園の雑木林。地元の人達によって手入れが行われている。よく手入れされた雑木林は細い木が多い。
写真3：東京都国分寺市恋ヶ窪樹林地。住宅街の中に残された雑木林である。
【雑木林のサイクル】
①：コナラやクヌギを伐採し、薪炭材として利用する。
②：翌春、切り株から多くのひこばえ（萌芽）が出る（萌芽更新）。
③：生育の良いひこばえを2～3本残す。
④：15～20年後に伐採して薪炭材として利用する（①～④の繰り返し）。
⑤：①～④を3回くらい繰り返すと株が弱くなるため、実生や苗を新たに育てる。
毎年の作業：下草刈り（夏～秋）、落ち葉掃き（冬）
写真4：萌芽更新されたクヌギ（東京都西東京市西原自然公園にて撮影）
【放置された雑木林】
昭和30年代（1955年頃）になると、石油・ガスや化学肥料が普及するようになり、雑木林の需要は減少し、放置されるようになった。放置された雑木林では大径木が増え、シラカシ・スダジイ・シロダモなどの陰樹が侵入するなどして、遷移が進行している。薄暗くなった雑木林では、キンラン・ヤマユリなどの草本類が衰退する。また、東京都（島嶼部を除く）では2019年以降にナラ枯れが拡大し、被害を受けやすいコナラ・クヌギの大径木が大量に枯死または衰弱している。
写真5：ムサシノキスゲ（ワスレナグサ科）。東京都府中市の浅間山のみに自生し、絶滅危惧Ⅱ類（VU）に指定されている。雑木林が放置されるとムサシノキスゲも衰退してしまう。
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＜参考資料＞
・中村幸人 植生から見る里山 東京農業大学出版会 2021年
・ＮＰＯ法人 市民まちづくり会議・むさしの 武蔵野市の雑木林の現状と課題