太平洋型ブナ林では何故、実生や若木が少ないのか？

2020年7月20日掲載

2023年7月30日改訂・再掲載

　太平洋型ブナ林では、日本海型ブナ林に比べ更新が不順であるといわれています。本項では、太平洋型ブナ林・日本海型ブナ林の違いや、太平洋型ブナ林で後継樹が少ない理由などをまとめたいと思います。

【日本海側のブナと太平洋側のブナの違い】

①植生の違い

　ブナは日本海側の多雪地帯では純林をつくるが、太平洋側ではイヌブナ・ミズナラ・カエデ類などとの混交林となる。日本のブナ林は林床にササ類が繁茂する（ササ型林床）ことが多く、太平洋側ではミヤコザサ・スズタケ、日本海側ではチシマザサ・チマキザサが生える。

写真1：東京都三頭山のブナ林（太平洋型ブナ林）。東京都では奥多摩町日原川流域の標高1000～1700mにかけての山腹一帯と三頭山（標高1531m）山頂付近に、ブナ-ツクバネウツギ群集が分布する。三頭山のブナ林は、林床にササを欠く特異なブナ林である。

写真2：群馬県玉原高原のブナ林（日本海型ブナ林）。玉原高原にはイヌブナは分布しない。

関東地方では、群馬県野反湖付近～日光白根山周辺を結ぶ線より北側（谷川連峰、利根川源流域、尾瀬周辺、武尊山周辺などの山腹）、栃木県北西部（奥鬼怒～五十里湖～那須火山頂上部）に日本海型ブナ林（ブナ-チシマザサ群集）が分布する。

②見た目の違い

　日本海側のブナは葉が大形で薄いが、太平洋側のものは小形で厚みがある。北海道・本州日本海側多雪地帯に分布する葉が大形のものをオオバブナ（var.grandifolia)、宮城県金華山以南の太平洋側に分布する葉が小形ものをコハブナ(var.undulata)と区別することがある。日本海側のブナは幹が真っ直ぐに伸びてあまり枝分かれしないが、太平洋側のものはよく枝分かれしてずんぐりとした樹形になることが多い。

写真3：群馬県玉原高原のブナ。葉は大形で、幹が真っ直ぐに伸びている。

写真4：雪国の斜面で見られる根曲がり現象。雪が斜面に沿って下に移動し、幹が斜面下方に引きずられ続けることで根元が曲がる（新潟県湯沢高原にて撮影）。

写真5：神奈川県箱根町三国山のブナ。葉は小形で、低い所からよく枝分かれしている。

【ブナとササの関係】

　ササ型林床では、太陽光を100%としたときに地表面の明るさはその1%程度まで低下する。そのため、ササが繁茂する場所ではブナ稚樹の枯死率が高くなる。ササ型林床でブナが更新するためには、数十年に1回のササの一斉枯死とその場所での林冠ギャップ形成が必要な条件と考えられている。ササが枯死するとブナ実生の生存率が大幅に高まり、一斉枯死したササ群落は元に戻るまで20年前後かかる。ブナの寿命は200～300年と長いため、長期的に見た場合に、ササの一斉枯死と林冠ギャップ形成が重なる稀な更新機会が生じる可能性がある。