戦争の混乱などで教育を受けられなかった人らが通う神戸市須磨区の夜間中学「市立丸山中学西野分校」の卒業式が１０日、同市長田区であり、９１歳の平井シヅヱさんが３年間学んだ喜びをかみしめ、卒業証書を受け取った。１８歳で結婚、しかし夫は戦死。震災で自宅は全焼。「今日のこの日を、新たに歩いていく日にしたい」。平井さんは決意を新たにした。
徳島県生まれ。母親は平井さんを産んですぐに亡くなった。父方の祖母に育てられ、小学校を卒業後、神戸の親類に身を寄せた。１９３７年に結婚したが、夫は５カ月後に出征。翌年、阪神大水害に見舞われ、夫の戦死の公報も届いた。
終戦後に再婚し、神戸の焼け野原で新生活を始めた。靴工場で働き１男３女を育てた。
１２歳から働きづめだった人生。あきらめたことも多かった。唯一の趣味だった押し絵も阪神大震災（９５年）で家が全焼、せっかくそろえた道具も灰となった。家事に追われながら、日常に物足りなさを感じていた。米寿を迎え、０７年に定時制中学の生徒募集のポスターを目にした。
「勉強がしたい」
夜間中学に通う生活が始まった。
水彩画、陶芸、分数の計算。初めてづくしの毎日だったが、新しいことに挑戦すると若返る自分を感じた。在日コリアンや出稼ぎのベトナム人らクラスメートもたどたどしい日本語でやさしく話しかけてくれた。「夜間中学が私の青春。失ったものを取り戻せた」と実感した。
この日の卒業式。３年間、ともに学んだ同級生１３人と笑顔で出席し、壇上で卒業証書を受け取った。
「学生生活は３年間と短かったが、楽しかった。これからも学び続けたい」
平井さんの誓いだ。
【近藤諭】
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