近年、光ファイバー技術は情報通信の要となっており、中でもPlastic Optical Fiber（POF：プラスチック光ファイバー）は急速に注目を集めている。2025年現在、POF市場はグローバル規模で拡大し続け、新しい応用分野の開拓や技術革新が進行している。特に、その柔軟性・安価性・安全性が評価され、自動車、家庭用通信、産業オートメーション、医療など、多様なフィールドでの採用が進展している。
市場動向について、グローバル市場調査会社MarketsandMarketsは、「POF市場は、2020年時点で約4.5億ドル規模であったが、2025年には9.6億ドルに達する見込みで、年平均成長率（CAGR）は15%を超える勢いで推移している」と報告している。これは主にIoT（Internet of Things）やスマートホームの普及、そして自動車業界における有線通信需要の拡大が要因として挙げられる。
POFの最も顕著な特徴として、その施工性と耐久性がある。ガラス製光ファイバーと比較して、プラスチック製のPOFは曲げに強く、設置が容易で、また断線リスクも低い。これにより、工場内のセンサー通信や難所への配線、家庭内ネットワーク構築での利用が飛躍的に増加している。特に日本国内では、高齢化社会での安全性を重視した住環境整備に関連して、POFの需要が拡大している。
一方で、専門家の意見として、NTTコミュニケーションズの技術研究部門の佐々木健一氏は、「POFは依然として伝送距離、帯域幅の点でガラス光ファイバーには劣るが、クローズドな環境や短距離の高速伝送においてはPOFのコストメリットとパフォーマンスは非常に高い」と述べている。このコメント通り、現在のPOF市場は長距離向けというよりは、ラストワンマイルや車載、家庭内LANへの利用が中心となっている。
特筆すべきは自動車業界での変化だ。EV（電気自動車）・自動運転技術の隆盛に伴い、車両内ネットワークの伝送速度と信頼性が重視されている。国際自動車工業連合会（OICA）の報告でも、「自動車内通信では、高い耐ノイズ性・曲げ耐性を備えるPOFが標準規格の一候補としてメーカー間で採用検討が加速している」とされている。さらに、テスラや日産、トヨタといった大手自動車メーカーは、車載イーサネットのバックボーンとしてPOF導入の実証実験を進めている。
POFの原材料市場にも動きが見られる。従来、ポリメチルメタクリレート（PMMA）が主な素材であったが、近年はポリフッ化ビニリデン（PVDF）など新規素材の開発も活発だ。素材メーカーの三菱ケミカルの技術責任者・田島浩二氏によれば、「新素材によって、耐熱性・耐薬品性が向上し、産業用途や医療用途への展開が今後より広がるだろう。特にPVDFはレーザー機器との相性も良く、病院内通信やセンサー類にも採用が期待される」とのことである。
POF市場の技術トレンドとしては、光ファイバー関連通信プロトコルの進化も一因となっている。現在主流のIEEE 1394やMOST（Media Oriented Systems Transport）は、帯域幅拡張に向けた改良が進んでいる。Aptos Researchの彼岸和也氏は、「POFが既存のガラス光ファイバー規格を置き換えるというより、補完的な位置づけで共存する形を取るだろう。IoT時代には、多様なネットワーク構成が求められるため、POFの独自進化は続くだろう」と語る。
スマートホーム分野もPOFの普及が進む主要領域である。欧州電気通信標準化機構（ETSI）は、家庭内の4K/8K映像伝送、IoTデバイス連携、ファームウェアアップデート用通信など、多岐にわたるシナリオでPOF導入が進むと予測している。特にメッシュ型ネットワークとの組み合わせは、POFの柔軟性を活かした屋内配線ソリューションとして脚光を浴びている。
医療分野では、機器同士のノイズフリー通信や手術用ロボットの制御にPOFが利用され始めている。厚生労働省の調査によると、「病院内のEMC（電磁両立性）対策として、金属線の代わりにPOFを採用する医療機関が増加している。特にMRI室の計測センサー伝送路や、手術室内の機器間通信にPOFが適用される事例が増えている」とされる。
また、産業用オートメーションの分野では、POFのあらゆるアドバンテージ、すなわち屈曲性、耐摩耗性、ノイズ耐性、高速伝送性により、工場内の制御系ネットワークの刷新が進行中だ。日本の大手製造業であるファナック、オムロン、安川電機等は、スマートファクトリー化の一環としてPOFベースのフィールドバスシステムを導入している。
市場成長を加速させるもう一つのキーは、設備工事コストの低減と施工効率化である。ガラス光ファイバーは高度な施工技術を要するが、POFは太径で柔軟性が高く、現場作業員が即座に切断・端末処理できるため、作業時間・コスト両面で圧倒的なメリットを持つ。光通信工事会社・日本電設工業の内藤勝也氏は、「POFがもたらす現場の迅速化は、特に改修工事や既存設備への追加敷設でその真価を発揮する」とコメントしている。
ただし、POF市場の拡大にはいくつかの課題も残る。主に、伝送距離・損失特性の更なる改善、より広帯域の新プロトコル規格策定、高品位素材開発などが成長に不可欠となる。また、低コスト競争力を維持しつつ、品質性能向上への投資バランスも重要だ。こうしたポイントについては、専門家会議である国際通信技術フォーラム（ITIF）が「POFのエンドユーザーやメーカーは、今後の製品開発に際して認証規格や部品互換性への取り組みも強化すべき」と提言している。
海外市場の動向を見れば、欧州市場はドイツ・フランス・イタリアなどで産業機器内通信へのPOF導入が特に盛んである。またアメリカ市場では、住宅内配線や家電連携通信でPOFの採用事例が増加している。アジア市場においては、中国・韓国・シンガポール等でスマートインフラ構築と自動化技術モデル都市開発を背景に、POFベンダーの参入が急速に拡大している。
POF関連の産業サプライチェーンも進化中である。素材供給から製造、流通、施工サービスに至るまで、横断的なエコシステム構築が進められている。特に2025年には日本国内で複数の大手素材メーカー、家電メーカー、施工会社が業界横断型コンソーシアムを創設。こうした取り組みが標準化や市場規模拡大に寄与している。
また、エネルギー効率やグリーンICTへの注目が高まる中で、POFの環境適合性が評価されている。従来の金属線配線よりも軽量で廃棄物削減にも寄与し、リサイクル性に優れることから、企業のESG（環境・社会・ガバナンス）要件対応への活用事例が増えている。環境コンサルタントの山本環氏は「POFは低炭素社会に資するインフラ素材として、政府支援や補助金政策による需要増加も今後見込まれる」と指摘している。
製品カテゴリの幅広さも、POF市場拡大の原動力となっている。従来のシングルモードからマルチモードタイプへの展開、異なる直径・クラッド設計、低損失タイプの開発など、POFメーカーは多様な要求に応える製品ラインナップを拡充している。これにより、用途ごとに最適なPOF選択が可能となり、多様なアプリケーション展開が現実のものとなった。
デジタルツインやAI連携通信といった最新技術とのシナジーも、POF市場活性化に寄与している。例えば、工場内のロボットや監視システムのリアルタイムデータ連携では、高帯域の高速光伝送路としてPOFが適用される事例が増加。AIエッジデバイスとの連携も、低遅延・高信頼性通信の観点からPOF活用の可能性が広がっている。
加えて、POF市場ではスタートアップ企業の台頭も目立つ。高性能光トランシーバ、POF関連測定器、敷設ロボット等を開発する新興企業が、大手企業と提携しながら技術革新を加速させている。スタートアップ・アクセラレーターであるPlug and Play Japanの小山雅人氏は、「POF技術を基盤とした次世代通信サービスは、投資家の強い関心を引き、資金調達も活発化している」と話す。
標準化動向については、IEC（国際電気標準会議）、ISO、JISなど各種規格団体がPOFの多分野での規格策定を推進している。これにより、互換性や品質担保が強化され、グローバルな流通拡大・用途拡大が図られつつある。
データセンター分野では、ラック内サーバ間通信や光パッチパネルへのPOF適用が始まっている。高速化・小型化・省エネを追求するITインフラ要件に対応し、柔軟で最適な配線設計が可能なのがその理由だ。アマゾンやグーグルといった米国IT大手が、自社データセンターのPOF導入事例を公開している点は、市場への大きなインパクトとなっている。
2025年以降のPOF市場では、テラビット級通信、量子暗号通信、5G/6Gインフラとの統合など高度な応用分野への技術展開が予測されている。複数の業界専門家が「POFは今後、現行の通信インフラのラストワンマイルを担うだけでなく、先端技術領域へのプラットフォームとして重要性を増す可能性が高い」と指摘しており、さらなる成長への期待が高まっている。
全体として2025年のPOF市場は、素材・設計・規格・応用の各レイヤーで革新が続き、クイック・フレキシブル・エコノミカルな通信インフラとしてあらゆる業界・用途に浸透が進んでいる。専門家・業界リーダーらの意見や最新の市場調査データに基づき、市場は今後も多様な課題に対応しつつ、持続的な成長を遂げていくと予測される。
https://pmarketresearch.com/chemi/25-ammonia-solution-market/plastic-optical-fiber-pof-cables-market