嫁と一緒になってこのかた、
最近は「本当の豊かさとはなにか」ということについて、
考えを深めるようになった。
若かりし頃、ひょんなことで分不相応の大金を掴んだ私は、
それはそれは、無駄にお金を浪費していた。
あの頃。
ジャブジャブとお金を浪費することこそ、
豪放な自分にふさわしい、と、
なかば本気で思っていた。
毎晩のように飲み屋街に繰り出しては、
大枚をはたいて皆に奢り、泥酔していた。
財布をなくした、と困っていた初対面の女子に、
むりやり1万円をあげて、さらに困らせたこともある。
タクシーの運転手さんに、
チップだといって、2,000円の運賃のところ、
1万円を渡したこともある。
今日が誕生日だというそれほど親しくもない知人がいれば、
その足で飲み屋街の花屋へ行って、
3万円の薔薇を手配し、渡した。
（すると、たまたま来店していた近所のキャバクラの経営者が、
「社長!!私はこういうものです!!」と名刺を渡してきた。）
週に数回は有名だ絶品だと噂される飲食店へくりだし、
数万円単位で、後輩に奢っては、
どうだどうだと、威張り散らしていた。
いまからしてみると、
都度都度の金額は言う程、大金でもなく、
チマチマしているが、
単なる自身の虚栄心を満たすためだけの、
使わなくていいお金だった。
品のない、お金の使い方だったなぁと、
心底思う。
まぁ、そんなことも、
今となっては青春の1ページ。
無形のなにかにはなっているのだろうから、
ある種の投資と割り切ってはおるが、
今となっては、まったく違うことに価値を感じる自分に少し驚く。
今はもう、あのあぶく銭の、そのほとんどを使ってしまったが、
もし今、あのお金を持っていたとしたら、
もっと全く、違うことに、使うだろうと確信がある。
それは、嫁と過ごす豊かな時間。
値段が高いもの自体を浪費するための出費ではなくて、
嫁と過ごす豊かな時間を得るために、
必要な出費なのであれば、いくら高くても、
惜しくはない、と思う。
あの頃は、目に見えるものにばかりお金をかけて、
目に見えないことには無頓着だった。
けれど、本当に価値のあるもののほとんどは、
目に見えないものなのだと、
嫁が教えてくれた気がする。
うちの嫁は贅沢が好きな人だが、
成金趣味ではない。
たとえば、ゆったりとお風呂で過ごす時間を大切にする嫁は、
そのお風呂で使用する、入浴剤であったり、
せっけんであったり、そうしたものを良質なものにしようとして、
高価なものを選ぶ。
たとえば、新鮮な野菜をたっぷりと採ったり、
良い香りのお酒をゆっくりと楽しんだり、
そうしたことが好きな嫁は、
通常よりも少し値段が高くても、
良質の野菜や調味料やバーボンを選ぶ。
そうすることで、豊かな時間を買う人だ。
それは私に衝撃を与えた価値観であった。
それこそが真の豊かさではないのか？
そのような考えが私の味覚と感覚、を少し変えたのか、
長時間の電車通勤も耐えがたいものに急に思われて、
それまでの自分には縁遠かった自転車に乗って、
会社まで3駅で到着できる路線に乗って通勤を始めた。
それまで、週に4回は朝、タクシーに乗り込み、
無駄な出費を重ねていた私にとって、
それはとても大きな変化だった。
すると、あんなにイヤだった朝を、
少し好きになった。
季節の移ろいゆくさまを、
自転車に乗って眺めながら、
風の香りを感じながら、駅までゆく10分は、
決して悪いものではない。
むしろとても爽快である。
さらに駅からは、たった6分だけ電車に揺られれば、
会社の最寄り駅につくのだから、
通勤地獄に毒されることがなくなり、
とても毎日が快適になった。
これもまた、とても豊かなことのひとつだと思う。
こうして書いてみると、
まるで嫁がエコでお金のかからない人のようなイメージに思われるかもしれないが、
そういうわけでは、、、ない(笑)。
やはり高品質なものはそれなりにお金がかかるので、
嫁の生活には、それなりにはお金がかかる。
（※ちなみに、私も嫁も、傍から見ると、超贅沢に暮らしているように見えるらしい。
けれど、人が言う程、そこまでではない、意外に質素、というのは事実。）
一緒に暮らすからには、
なるべくそうした嫁のクラス感をたいせつにしてあげたいので、
必然、私自身が自由にできるお金も、減る。
嫁はしきりと、そのことを心配しているみたいだけれど、
不思議なほど、私の心は軽い。
なぜなら、うちに帰れば、
暖かい嫁の笑顔と夕飯が待っていて、
生活を構成するひとつひとつの要素が、
とても高品質で豊かな気持ちにさせてくれるものであるのに、
一体、それ以上なにを望むというのだろう？
なににお金を使うというのだろう？
ただ、嫁は歌舞伎やら芝居やら海外旅行やら、
そういった、本気で取り組むには高価な趣味をたくさん持っているので、
（けだし、私自身も海外旅行が好きである。）
やはりここは、収入を増やすほかない、と思うダンナなのであるが、
収入を増やすために頑張る、
というよりも、
私がただ、私自身でありたきために頑張るのだ、
という誇りとパワーを、
嫁という人は与えてくれているのだ、
と、つねづね思う今日この頃である。
そう私に思わせる、
嫁の贅沢な品の良さ、
価値観、そして価値が、本当に好きである。
やはり、良いものは高いのだ。