地方都市に住む友人が出張でバンコクにやってきたので、久々に会った。最近仕事絡みで落ち込んでいる私を気遣ってか、話題はビジネスのノウハウ的なことに終始した。それにしてもここ数日思い知らされることは、古くからの友人に何人も起業している人間がいたと言う事実だ。バンコクに来て以来、付き合いのある人間が限定されて、刺激が少なくなっていることを改めて知らされた。
近く、地方に出張の予定が入った。今回は久々に1週間単位の出張になりそうだ。今日は友人と会う前に買出しを行った。
ワットチェットヨートの向かい、名前の通りソムタムを始めとしたタイ料理の店だ。オープンエアーの狭い店内には、昼食時になるとタイ人客で満席になることも珍しくない。この店の特徴は濃厚な味付けだ。一緒に食べる人がいるときはソムタムを始め数品頼むときが多いが、一人のときはお持ち帰りをしてゲストハウスで食べている。ほとんどタイ語しか通じないが、料理名を知っていれば問題ないだろう。辛さも頼めば調整してくれる。夕方には店仕舞いしてしまうのでご注意を。なお、水はフリーと店内に表示されている。
前日、雑用に追われ明け方まで眠れなかった。そのせいか、いつもより体 がだるくダラダラとして1日を過ごしてしまった。今日は高校時代の友人と後輩と会うことになっている。夕方になって慌てて支度をして、待ち合わせ場所に向かう。
友人は駐在員、後輩はタイで会社を興している。特に後輩は10年ぶりくらいに会ったせいか、見違えるように立派になっていた。全く、異国の地でOB会ができるとは……しかし立派になっている彼らを見ると、一人取り残されている気分だ。焦る日々が続く……
昼前にチェックアウトし、訪問先に顔を出すと食事に誘われた。一人で食べるよりはずっと美味しい。
さて、前回の往復と今回の行きはアヌサワリー（戦勝記念塔）からロットトゥーに乗って目的地に向かっている。これはタイ人に勧められたからだが、車内は狭く少し息苦しかった。たまには気分を変えてロットトゥア（長距離バス）を使ってみようと思い、バスターミナルに向かった。バスはこの街が始発ではなく、近くの大きな街から出発したバスだった。幸いにも座席は空いていた……しかし、出発直後に昼食休憩を取り、昼食を済ませていた私にとっては時間のロスだった。ロットトゥアは車体が大きな分、スピードは出ない。やはりロットトゥーの方が早い……結局ロットトゥアよりも２時間近く時間をかけてバンコクに到着した。
バンコクに戻っていくつかの用事を済ませてから帰宅。なぜかいつもよりメールが溜まっている。そのうちの１つに、共通の知り合いがバンコクである会社を経営しているらしいと言う情報があった。ネットを通じて知り合いの活躍を目にする機会が増えている。さらにリンクをたどると、さらに別の知り合いも……焦る日々が続く……
前日寝る直前に連絡が入り、急遽某都市に出張することになった。出張先は１２月始めに行った街。
昼過ぎに出発。前回の経験から出発時間は４０分後だと思ったのだが、チケットを買うときに聞いてみると１０分後だと言う。チケットを買ってから食事に行くつもりだったのだが予定が狂った。だがここはタイ、予想通りというか、客が集まらなかったらしくなかなか出発しない。結局私の当初の予想通りの時間に出発した。朝、食べたきりだ……前回よりも若干遅くなったものの無事街に到着。ここからソンテウに乗って訪問先の側にあるホテルに向かう。市内の移動はソンテウがメインの街だが、チェンマイと違ってコースが決まっており料金は一律。目的地に行くかどうか確認し、さらに目的地に着いたら教えてくれるよう運転手に伝えたが、やはり忘れ去られていた……再度戻ってもらい目的のホテルに到着。訪問先に顔を出したあと、会食を済ませ用件を終える。まあ、出張なんてこんなものだ……
ほとんど街を歩いていないが、やはり白人を見かける。なんなんだ、この街は……