大河ﾄﾞﾗﾏ「真田丸」で片岡愛之助さんが演じる人物で注目を集めていますが、歴史上ではそこまで大きく描かれる事はありませんでした。
しかし、数少ない資料等で人物像に迫ってみると…とても魅力的な武将だという事が伝わります。
吉継の能力からすれば…豊臣政権において石田三成と並ぶ、もしくは越える活躍をしても不思議ではありません。
其れでもそうしなかったのは彼の処世術であり、美学だったのではないでしょうか。
事実、秀吉に召し抱えられるまでは各地を転々していたようですし…
でも、その苦労の甲斐あって秀吉子飼いの血気盛んな武将達からは一目置かれ、そんな彼らの良い錘としての役割を担い、また秀吉からの信頼が厚くなったと思います。
そして特筆すべきは戦の時の吉継の役回りです。
石田三成は自身の得意分野である算段を生かして兵站(へいたん)いわゆる補給部隊を指揮していましたが…吉継も同じような仕事をしていた事です。
戦上手な吉継が何故そんな事をしていたのか？
それは戦上手であるが故に、兵站の重要性をよく理解していた事と、地味な仕事で誰もやりたがらない事にこそ価値があると考えていたのかなぁ。
そういう部分でも三成と共鳴していたのかも知れませんね。
そんな吉継の考え方は関ヶ原の戦いでも変わる事はありませんでした。
合戦前から謀反が噂された小早川秀秋が、松尾山にいち早く布陣したのに対して、吉継は真っ先に秀秋を横目に山麓を自陣としたのです。
関ヶ原合戦で最もﾘｽｸを伴う場所と言っても過言ではない…誰も布陣したがらない場所にあえて身を置く。
それは亡き秀吉への恩に酬いる為、秀頼を守る為、この戦が無謀だと知りながらも三成との約束を果たす為、または自身の美学を貫く覚悟のようにも思えます。
結果は秀秋を初め…脇坂、朽木、赤座、小川の謀反により猛攻に耐え切れなくなった吉継は自害する事になりましたが…凡そ10倍の小早川軍が大谷隊の側面に殺到して来たのにも関わらず、病で体が不自由な上に、視力も失い聴力も弱くなり、家臣達が担ぐ輿に乗りながらの采配で2度も押し返す獅子奮迅ぶりを見せたのです。
東軍勝利の後…家康が居並ぶ諸将に対して、感謝の言葉を述べる場所に選んだのは…西軍副将、石田三成の陣後では無く、吉継が布陣した藤古川台でした。
それは家康から吉継へ最上級の賛辞を送る意味もあったのでしょうね。