レアル・マドリーの”７”。
1994年10月29日。
当時レアル・マドリード監督だったホルヘ・バルダノは、
ロマデラで行われるサラゴサ戦にカンテラFWを
召集することを決めた。
その17歳の若者こそ、ラウル・ゴンサレス・ブランコ。
後に、このクラブの、そしてスペインサッカーの象徴となるラウルは、
このデビュー戦で記念すべきファーストゴールを決めている。
その数年後、バルダノはEl Mundoのオルフェロ・スアレス記者に
このデビュー日についてこう語っている
『彼にとって初めてのトップチームデビュー戦の会場
ロマデラスタジアムに向かうバスの中のこと。
僕は、不安に襲われているであろうラウルに近付こうとしたんだ。
そこで見たのは、舟を漕ぐようにぐっすり眠っていた彼の姿だった。
その冷静さこそ勝者としての資質そのものだと感じたよ。』
衝撃のデビューから一週間後。
ラウルはかつて自分がサッカー選手として育ったアトレティコ・マドリード
とのダービーに先発メンバーとして臨んでいる。
これぞ恩返し。４－２で勝利したマドリーの得点の中には、
ラウルが左足で放り込んだ通算2ゴール目が含まれている。
あまりにも鮮烈なそのデビューは、
その後の彼のサッカー人生をより輝かしいものと彩っているわけだ。
そのラウルが、今日レアル・マドリードを去っていく。
誰が調べたのか、
本日ベルナベウを去っていくラウルが
マドリディスタとして過ごした日数は5,747日であるという。
その間に、リーガ優勝は６回。
３回の欧州制覇、２回のトヨタカップ獲得、欧州スーパーカップ１度優勝、
スペインスーパーカップは４回優勝している。
そして、個人成績としては、リーガで５５０試合に出場。
４５試合のカップ戦、チャンピオンズリーグには１３５試合の出場を果たした。
リーガでの総ゴール数２２８。
さらにカップ戦の２５ゴール、
欧州における６９ゴールは見事のひとこと。
とりわけ我々日本のマドリディスタにとって印象的なのは、
念願のインターコンチネンタルカップ・バスコダガマ戦だろうか。
東京国立競技場で、
決勝点となるゴールを決めたのもラウルだった。
右サイドのシードルフから大きなフィードを
見事にトラップしたラウルは、DFを1人交わすと、
GKも切り返しゴール。
いやはや、実にお見事な得点であった。
そんな記録にも記憶に残る
ファインゴールをいくつも残すラウルであるが、
ゴールで自らを誇るばかりでなく、
得点後、薬指にキッスをし愛妻に、
胸に手を当て、息子達にゴールを捧げていたらしい。
このように賞賛するに相応しい足取りで
およそ７００試合に出場しているラウルであるが、
一度たりとも退場処分を下されていない
フェアプレーの代名詞であることも忘れてはいけない。
そんな紳士的かつ模範的な選手であったからこそ、
あのレアル・マドリードのキャプテンとして、
そして、象徴として君臨できたのだと思う。
数時間後に行われる最後の会見で
どんな言葉を残してくれるのかを心待ちにしよう。
