「杖下に死す」

「杖下に死す」　　北方謙三　　　文藝春秋



　北方謙三と言えば、ハードボイルド作家として有名だが、はっきり言って、氏のハードボイルド小説は

まったく面白くなかった。

氏の写真もよく見かけたが、カッコ付けてるへんなおじさんだな、という印象しかなかった。

しかし、その後、氏は見違えるほど、変わった。

　「杖下に死す」は、幕末前夜、大阪の飢餓で苦しむ民衆のために、絶望的な戦いに打って出た

「大塩平八郎の乱」を題材にしている。

しかし、私は、「歴史小説」としてではなく、主人公利之が、次々と現れる手練れたちと立ち合い、

(利之本人が種を蒔いているのだが）修羅場をくぐりぬけて行く、「剣豪小説」として楽しく読んだ。

利之は、幕府御庭番を統括し勘定奉行を勤めた、村垣定行の妾の子で、父の命で大阪に派遣される。

そこで、大塩平八郎の養子、格之助に剣を教えることになり、やがて友となる。

　北方は、後書きの解説で指摘されているように、「大塩平八郎の乱」を平八郎らの視点ではなく、

傍観者である利之の視点から描くことによって、反乱に乗じて火を点けて回った者もいたことなど、

権力者たちに利用され、また世の中の営みを肌で感じようとせず「学者が頭の中だけで考えた」平八郎の

行動の限界をも浮かび上がらせている。

　「手練れを相手にするということになったら、相打ちを狙え。そこにわずかだが活路が生まれる。

しかしそれには死ぬ覚悟が決められるかどうかでもある」

「形があるということは、稽古が身についたということだ。しかし、一度、真剣を抜いて構えたら形のこ

となど忘れろ」

「強いやつらが一杯いて、その差は紙一重に過ぎない。ほんの些細なきっかけで、勝ったり負けたりす

る」

（せりふ部分的に改変）


といった、せりふが、いい。

しかし、利之が、父定行の命に従わず、江戸に戻らないのは共感するが、剣を捨てることはなかったと思

った。

無残な死で終わろうとも、野たれ死のうと、利之には最後まで、武士でいて欲しかった。