フリースタイルスキーＷ杯スウェーデン大会（８日、スウェーデン・オーレ）愛子が女王になった！ 上村愛子（２８）＝北野建設＝が、デュアルモーグルで優勝。２月の猪苗代大会からの連勝記録を４に伸ばすとともに、最終戦を残して日本モーグル界初となる年間種目別優勝を決めた。愛子は予選を２番手で通過すると、１６人による決勝トーナメントも順調に勝ち上がり、決勝で種目別２位のニコラ・スドバ（チェコ）との直接対決を制した。
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五輪で泣き続けた、プレッシャーに弱い愛子はいなかった。決勝は種目別２位のスドバとの直接対決。コース中盤で優位に立ち、ゴールすると両手でガッツポーズ。地元のアナウンサーが日本語で「ドウモアリガトウ、アイコ」とアナウンスすると、イエロービブをまとった愛子の目に涙が浮かんだ。
「本当にうれしい。心身ともに疲れていたが、きょう頑張れば楽になれると思って頑張った。すごい自信になる」
９６年３月にスイスでＷ杯に初参戦してから１１７戦。１３年目のシーズンで、やっと立った頂点だった。１８歳で出場した９８年の長野五輪で７位。００－０１年シーズンに種目別２位となったが、そこからが長かった。
０２年ソルトレークシティー五輪は６位。０６年トリノ五輪前には左ひざ痛にも苦しみ、本番は５位。「神様が『もっと練習しろ』っていうことなのかな」と涙を流した。
「今までは休みたくない人だった」と口にするほどの練習のムシだ。しかし、ひざ痛を治すため昨季のほとんどを休養に充てた。その分、今季は苦手だったウエートトレーニングにも取り組み、「ゆるくなっていたＧパンがちょうどよくなった」というほど尻や太ももの筋肉が回復した。
愛らしいスマイルは変わらないが、バンクーバー五輪は３０歳で迎える。「年齢的なものはある」というが「バンクーバーが絶対的な目標なのは当たり前。Ｗ杯１戦１戦に勝てる滑りを追求している」という言葉を実戦しての年間女王だ。
「来年の世界選手権、再来年のバンクーバー五輪でも十分に戦っていけると思う」。とびきりの愛子スマイルが弾けた。
★種目別優勝は６人目
スキーのＷ杯で種目別優勝を果たした日本選手は愛子で６人目。ノルディック複合の荻原健司は９２－９３年から３季連続優勝の快挙を果たした。滝沢宏臣はスキークロスがＷ杯に初採用された０２－０３年に３試合のみが行われた時に種目別優勝を達成。スノーボードのハーフパイプは山岡聡子、今井メロ、青野令の３人が種目別優勝しているが、有力選手の多くが欠場していた。
★Ｗ杯年間種目別優勝
Ｗ杯のフリースタイルスキーはモーグル、エアリアル、スキークロス、ハーフパイプの種目別優勝と、それぞれの得点を合計した総合優勝を争う。モーグルはデュアルモーグルと合わせた得点で競い、１位に１００点、２位に８０点、３位に６０点…が与えられる。愛子はこの日の優勝で合計５８３点となり、種目別２位のスドバは４８０点。１０３点差がつき、最終戦での逆転は不可能なため、愛子の年間種目別優勝が決まった。
■上村 愛子（うえむら・あいこ）
１９７９（昭和５４）年１２月９日、兵庫・伊丹市出身、２８歳。長野・白馬高を経て北野建設入社。アルペンからモーグルに転向し、五輪は９８年長野が７位、０２年ソルトレークシティーが６位、０６年トリノが５位。Ｗ杯には９６年から出場し、今大会で通算６勝目。１メートル５６、５０キロ。
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