ね「…愛佳？」
愛佳の目は、今までに見たことのないぐらい、真剣な目をしていて その表情に ドキッと心臓が音を鳴らす。
愛「あ、ごめん。話したいことあって…」
掴んでいた私の腕を離し、少し下を向く愛佳。
そして、ゆっくりと口を開く。
愛「ねる、好き。」
ね「えっ？」
愛「…えっ？うわっ…こんなストレートに言うつもりなかったのに…。」
焦った様子で頬を赤らめる姿が可愛くて、思わず笑ってしまう。
それと同時に、嬉しい気持ちが溢れてくる。
愛「ちょっ…笑ってるし…！改めて言うけど、好きなんだ。ねるのこと。」
ね「ありがとう。私も好き！愛佳のこと。」
愛「…ほんと？え、まじ？！」
ね「嘘つかないよ(笑)ほんとに、好き。」
愛「やばい、嬉しい…！あ、えっと…付き合ってください。」
ね「お願いします！」
手を差し出して、軽く頭を下げている愛佳の手を握ると、顔をあげた愛佳は嬉しそうに笑って、そのまま身体を引き寄せられた。
あっという間に愛佳の腕の中に収まって、いつもふんわりと感じていた、愛佳の香水の匂いに包まれて、鼓動の激しさが増していく。
愛「これから、よろしくね？」
ね「うん、よろしくお願いします…！」
愛「あ〜教室戻りたくない！」
ね「ふふっ、帰り、待ってようか？」
愛「え、一緒に帰りたい！理佐と待たせる！」
ね「待たせるって…(笑)」
教室に戻るまでの間、私たちの手はしっかりと繋がれていた。
愛佳は色んな人から、「彼女ー？」なんて声を掛けられていて、笑顔で「そう！可愛いでしょ？」と答えている愛佳の隣で、恥ずかしくなる。
理「あっ、戻ってきたー。…って、え？」
教室に戻ると、理佐と由依ちゃんが待っていて、手を繋いでる私たちを見て驚いた表情をする。
愛「付き合いましたー！」
理「やっぱり愛佳の言ってた子、ねるかよー」
ね「え、なに？」
愛「ちょ、今は言わなくていい！恥ずかしいから！！」
私から離れ、理佐の口を押さえる愛佳をよそに、由依ちゃんが耳元で「好きな人ができたって、理佐に相談してたらしいよ？」と言って優しい笑顔を向けてくれた。
愛「あ、由依！言っただろ！」
由「さあね〜！なんかねるちゃん、顔赤いけど〜(笑)」
そう言っていたずらっぽい顔で笑う由依ちゃん。
それを見て、理佐も笑っている。
愛「あ、そうだ！理佐帰り由依と帰るでしょ？ねると一緒に待っててね！」
理「あ〜はいはい。どっかで時間つぶしとくよ〜」
急な愛佳の要求にも、当たり前かのように受け入れている理佐を見ていると、小さい頃から一緒に居るだけあって 2人にしかない絆 を感じる。
それが微笑ましくて、偶然が重なった この出会いに 嬉しくなった。
理「じゃあ、もうちょっと回ってからどっかで待ってようか？」
ね「うん、そうだね！」
愛「学校出る前にもう一回会いに来てね！」
由「なに…暑苦しいぐらい熱々じゃん…」
愛「いいでしょ〜！せっかくやっと付き合えたんだから！じゃあまたあとでね、ねる！」
ね「うん、頑張ってね〜！」
一度、愛佳と由依ちゃんと別れ、理佐と校内を回った。
理佐は、「よかったね」と、優しい笑顔を向けてくれた。
由依ちゃんに会えたことも、理佐と愛佳の仲の良さを見れたことも、なにより 愛佳と付き合えたこと。
なんだか今日は、色々な幸せが降ってきた。
--続--