各国のラグビー代表チームには一部を除き愛称がついている。
ニュージーランド代表の「オールブラックス」が最も知られたところで、ラグビーに縁の無い人でもその名を聞いた事やあのシンボルマークに見覚えがある人も多い筈。
日本代表は近年「ブレイブブロッサムズ」と呼ばれる。
"Brave" は、戦士とか、勇士とか
"Blossom" は、直訳すると「開花」ってところだが、言うまでなく日本代表のシンボル、桜（Cherry Blossoms）のジャージから来ている
近年、、、と書いたのは、昔はそんな言い方しなかったから。
日本では単に「代表」とか「ジャパン」とか、平尾さんが監督になってからは「平尾ジャパン」そして4年前の前W杯までの「エディジャパン」など、その時の監督（ヘッドコーチ）の名をつけて呼んでいた記憶があるが、海外では桜のジャージそのまま「チェリーブロッサムズ」と呼ばれていた。
ニュージーランドから補強選手が多く入ると「チェリーブラックス」なんて揶揄されてたくらいで。。。
それがいつから「ブレイブブロッサムズ」なんて呼ばれるようになったのか？
調べると、、、
2003年のワールドカップでのスコットランド戦で、後半半ばまで大健闘し、結果負けはしたもののその闘う姿に多くの人が魅了され、翌日の地元紙にその闘いぶりを "Brave Blossoms" と称した見出しが1面にデカデカと載ったらしい。
それを見た記者たちが各国で記事にしたのが、どーやら始まりみたい。
以後、日本が感動的な試合をするたびにこの文字が踊り、特に英語圏の国々に広まったようで。
明らかに体格で劣る選手達が一丸となって、勇敢に立ち向かう姿ってのは人の心を打つ。
言葉も文化も違う人達にソウルが伝わって生まれた呼称。
それが前大会、そして今大会で断固たるものとなり、殆ど無関心だった日本でも一気に認知された。
それが近年の代表ジャージの"Brave" 感にも表れてますよね。
今大会ではより強調された。
シンプルな紅白の横縞だったのが前々大会くらいから変化し出したのは、デザインした人が海外で "Brave Blossoms" と呼ばれている事を意識しなかったハズが無い。
デザインといえば日本代表や審判のジャージにも透かしっぽく入ってますけど、今大会のビジュアルデザイン全般に施された和柄なテキスタイルの塩梅が気に入っています。
演出を含めコンセプトがブレ無いのは、鶴の一声で180度変えてしまうような権力者達が一斉に来年のオリンピックに向いていたのであろう恩恵なのかもね。そーいう意味では、あまり注目されていなかった競技＋来年の一大行事でそれどころじゃない感が重なり奇跡に近い環境で良い仕事が出来たのかも知れない、、、なんて。笑
実は昔、ラガーマンだったビリケンです。
サッカー→ラグビーと学生時代を過ごし、足だけは速かったんで共に「ウイング」というポジションでした。
今のサッカーではめっきり聞かなくなったけれど、まだ3-3-4-1とか3-3-3-1-1なんてフォーメーションが主流だったJリーグ以前はセンターフォワードの両サイドにウイングというポジションが存在した。
ラグビーに転向しても、足だけ買われ同じく右のウイングで「14」番。
高校にラグビー部があったのがキッカケですが、、、
ま、伏見工業＆スクールウォーズのリアルタイム世代ですから。笑
そんな時代からのラグビーファンにとって、今「ブレイブブロッサムズ」と呼ばれる日本代表の快進撃は本当に、本当に感慨深い。。。
4年前のワールドカップでの一次リーグ、南アフリカ戦での逆転勝利の衝撃が強過ぎて未だに目に焼き付いているけれど、それまでは健闘はするものの力の差は歴然で超がつく弱小チームでしたからね。。
1987年にラグビーW杯が始まって以来「1勝21敗2分」と、91年にジンバブエに勝ったのみ。
それがW杯を2回制し当時世界ランク2位の南アフリカ相手にあの逆転劇ですから、そりゃ湧くわって話で。
そこからたった4年。
4連勝負け無し、前大会で泣いたボーナスポイントまでガッツリ積み上げたパーフェクトな1位通過で決勝トーナメント進出、ベスト8ですよ！
で、昨晩、その決勝トーナメントで相手はまた、南アフリカ。
残念ながら惨敗でしたけれど、出木過ぎです。よくぞここまでやってくれました。
三度目の優勝を目指すチームと、一次リーグ突破を長年悲願としてきたチームとの差です。
しかし、まさか日本中がこんなにラグビーで湧き上がる日が来るとは。。。
正直、日本で開催して客席埋まるのか？なんて開催が決まった頃は思っていたんですが、そんな心配は無用で、日本代表戦じゃない会場も80％〜97％入っている。
花園なんて綺麗に改修してキャパ2万チョロチョロってところですが、横浜スタジアムなんて7万人入りますからねぇ。
昨夜のTV生中継での視聴率は41.6％、瞬間最高視聴率は49.1%だったらしい。
＊ちなみに前回、悲願の1次リーグ突破なるか？なスコットランド戦での瞬間最高は53.7%を記録
裏でプロ野球日本シリーズやってたのに、ですよ。
魅せる努力というか、ラグビーを観戦する文化が殆ど無い国での開催ってこともあり、初めて観る人にも興味を持ってもらう前提ってのがあったとは思うんですが、今大会はカメラワークが素晴らしく、長年観続けて来た人にとっても面白く分かりやすい映像ってのも大きかった。
今回のW杯日本開催で初めてラグビーを観戦した人も多いと思います。
また日本代表の快進撃でラグビーの面白さに気付いた人も多いと思います。
少しでも興味を持った子供達がラグビーを始めてくれたら。
また今回でラグビーを理解した大人達がそれを後押ししてくれたら。
きっとそう遠く無い未来、また違った景色が見れるかもしれない。
それだけでも今回の日本代表 "Brave Blossoms" が果たした貢献は大きく、素晴らしい。
魂が伝わるプレイとはこの事で。。。
誇りに思います。
お疲れ様でした。m(_ _)m
PS.
日本でのワールドカップはまだ終わりじゃありません。
ベスト4が出揃っただけデス。
むしろ、これからが好カードで
南アフリカ vs ウェールズ
ニュージーランド vs イングランド
4年に1度の世界一を決める頂上決戦が始まりマス。
特にイングランドは、前大会で奇跡の逆転勝利を挙げた「エディジャパン」、つまり今の日本代表の礎を築いた前監督（ヘッドコーチ）、エディジョーンズ率いるチームですからねぇ。
そんなチームとオールブラックスが準決勝で当たるなんて、ゾクゾクします。^^