悲しいご挨拶

今日は新規開拓営業日。


朝一番から取引のあるメーカーさんと打ち合わせ
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担当者と仲良く初ランチ
↓
新規の印刷会社さんからクリアファイル見積依頼
↓
1回だけ取引ができた印刷会社からシール見積依頼

と、怖いくらい順調に進んでいた一日。


帰りの高速道路に乗っていたら、ふと80歳の恋人が頭をよぎった。
参考：http://ameblo.jp/print-taro/entry-10833585934.html

最寄のICで降りて会社の前を通ると、いつも点灯している看板の明かりが消えている。
中にはおばちゃんと娘さんの姿が見えたので、駐車してご挨拶に。


娘さんが開口一番

『安部さん、実は丁度ご連絡しようと思っていたんですよ』

後に続いた言葉に耳を疑った。

『実は日曜日に話し合って、この店、閉めることにしたんです。』

聞けば、この業界をとりまく不況の中、もう営業を続けていく意味を見出せない、と。
大正14年から続いていた、多分、大分では一番古い印刷会社だった。

オフィスはモダンにリフォームされているものの、
かつて写植台が並んでいた名残があるような、業界的に貴重な歴史を刻んだ工場。
その歴史もあとほんの数ヶ月で幕を閉じることになってしまった。


これから先、娘さんは新たに化粧品関係の営業を始めることにしたらしい。

「今廃業の決意をされたことが、ベストだったと思えるように頑張りましょう」

僕は娘さんにこんな言葉をかけることしか出来なかった。
そして、娘さんはその新たなスタートを切る名刺の印刷見積を僕に出してくれた。

営業を始めてから7年。見積を依頼されて初めて味わう感覚。
悔しい。悲しい。虚しい。



おばちゃんは
『折角うちとも縁ができてくれたのに。。。すまんなぁ。また顔を見せておくれ』と。

必ず遊びにくると約束すると、おばちゃんは工場の奥に入っていった。


娘さんと、今までお付き合い頂いたお客さんの今後の対応を打ち合わせた後、
会社を後にする前に工場の奥に向けて、

「おばちゃん、また遊びにくるからなー！」

ひょっこり顔を出して

『ホントにスマンなぁ。また遊びにきておくれな』

「本当に長い間、大変お疲れ様でございました。」


胸の奥からそんな言葉が出てきていた。


気付けば、娘さんと僕は交互に
「きっとこれが良いスタートになる。」と繰り返し言っていた。

きっと彼女は、自分を奮い立たせるために。
きっと僕は、2年前の年末、自分が退職を決めた時の決意に言い聞かせるために。


僕は、生涯彼女の立場に立つわけにはいかない。
僕が背負う15人の従業員と家族を路頭に迷わせるわけにはいかない。

不景気を理由に倒れるわけにはいかない。


絶対に負けられない。
俺の選択は間違っていなかったのだ。
必ず俺は成功する。

そう心で繰り返しながら帰路についた。


このやりきれない気持ちと強い決意が入り混じった感情を何と表せば良いのか分からない。

ただ、真っ直ぐ、力強く進むしかない。