指から滑り落ちたフォークがテーブルの上で小さな音をたてる。
唇が離れて・・・
答えに困って正直に答えると、一瞬きょとん・・・となった櫻井さんが、次の瞬間くすくすと笑いだす。
「あの・・・？」
「いえ・・・本当にかわいい人ですね」「かわいい・・・？」
「ええ・・・とても・・・」
櫻井さんは笑うのをやめて、僕を見つめて頷く。
かわいい・・・って・・・僕は男だし・・・
かわいいわけがない。
さっきから好きだとか・・・
かわいいとか・・・
「もしかして・・・僕のことからかってるんですか・・・？」だから・・・笑ったの？
からかって・・・僕の反応を面白がってるの・・・？
櫻井さんが何を考えているのかわからなくなって・・・
なんだかまるで知らない人のようで・・・
悲しくて、泣きたい気持ちになる。
「からかってなんていません」
櫻井さんはびっくりしたように首を横に振る。
「でも・・・かわいいとか・・・好きとか・・・」
それに・・・さっきのキスも・・・
からかってるとしか・・・
そうじゃいなら・・・いったい何？
本当に涙がこぼれそうになって、慌ててうつむく。
櫻井さんが小さくため息をつく。
こどもみたいな態度をとって・・・
櫻井さん・・・呆れてる？
このまま嫌われてしまうんじゃないかって不安になって・・・
ますます泣きそうになる。
「からかうなんて・・・そんなことしませんから・・・」
ふいに引き寄せられて・・・
櫻井さんの胸に倒れこむ。
強く抱きしめられて・・・
さわやかな柑橘系の櫻井さんの香りに包まれる。
「本当に大野さんのことが好きです。あなたがここに招き入れてくれたあの時から・・・一目ぼれです」
・・・一目ぼれ？
そんなの・・・ますます信じられない。
でも・・・
櫻井さんは嘘をつくような人じゃない・・・と思う。
「・・・大野さんの気持ちを聞いてもいいですか？」
尋ねる櫻井さんの瞳が少し不安そうに揺れる。
「僕の・・・気持ち・・・？」僕の・・・気持ち・・・
どうして櫻井さんに会いたいと思うのか・・・
会えると嬉しいのか・・・
会ったばかりなのにまたすぐ会いたくなるのか・・・
わからなかった。
ううん・・・わからないふりをしていた。
だって僕の手が届く人じゃないと思っていたから。
櫻井さんと僕では・・・何もかもが違う。
上質なスーツも、きれいに磨かれた革靴も・・・僕には縁のないもので・・・。
本当だったら・・・出会うはずもなくて・・・例え袖が触れ合ったとしても・・・ただ通り過ぎていくだけの人。
だから・・・好きになったらダメだ・・・って・・・。
好きになっても傷つくだけ・・・って・・・心にブレーキをかけていた。
でも本当は・・・
僕も・・・
たぶん軒先で雨宿りする櫻井さんと目が合った・・・あの時から・・・
「僕も・・・櫻井さんのことが好きです・・・」