【発想】ｉＰＳ細胞」発見の思考法
今年のノーベル医学生理学賞に京都大学再生医科学研究所教授・iPS細胞研究センター長の山中伸弥さんが受賞されたことは日本の誇りです。
このｉＰＳ細胞は人工多能性幹細胞＝ｉｎｄｕｃｅｄ Ｐｌｕｒｉｐｏｔｅｎｔ Ｓｔｅｍ ｃｅｌｌ）というのだそうです。
患者の皮膚などからｉＰＳ細胞を作り、そこから必要な臓器を育て、機能不全に陥った臓器の代わりに移植する「再生医療」が現実のものとなった。
これまでＥＳ細胞をいかにすれば神経細胞に分化させられるかといった誘導因子探しはあった。
山中さんは、分化した細胞を初期化する因子を探すために、まず「ＥＳ細胞に含まれる初期化因子がＥＳ細胞の万能性や増殖性を維持する 因子と同じではないか」という仮説を立て実験で検証した。
ここがすべての始まり。よくいう「逆転の発想」というやつ。
それまで万能性を備えた細胞は、受精卵をもとにした胚性幹細胞（ＥＳ細胞）があった。受精卵が育ち、胚盤胞と呼ばれる状態になり、その内部の細胞を取り出して培養、すると万能性を維持したまま体外で長期間培養できるように。
山中さんのｉＰＳ細胞はいったん完全に分化した細胞が、わずか４つの 遺伝子を導入するだけで受精卵と同様の万能性を獲得できることを発見したこと。
１個の受精卵が多様な細胞に分化して手足や骨、皮膚、神経など様々な臓器 組織を作り個体を形成する。それが発生のシナリオだ。
山中さんはこのシナリオを逆転させ、皮膚の細胞から万能細胞を作り出した。わずかな遺伝子を組み込むことで生命のプログラムを巻き戻せることを示して生物学の常識を覆した。
ＰＲ広報の領域でどうしたら素晴らしいアイデアを創れるのかだけを３５年間研究テーマしてきた私にとって異分野であるけれど山中さんの思考法・発想法の原点そうは違わないと信じています。
もっとも私の思考法・発想法が唯一無二でないのが残念ですが・・・。