１３時ちょうどに待ち合わせ場所に着いた僕は辺りを見回したがあやの姿はない。
「自分が遅れるのかよ…」とつぶやきながら僕はポケットからたばことライターを取り出した。
最近は分煙化が進んでいてどこでもたばこが吸えるわけではない。
ちょうど待ち合わせの場所には
ゴミ箱の上に灰皿が付いている黒い四角柱のものがいくつかあった。
あやにたばこ減らしなさいよ、と言われてタール８ｍｇのものから５ｍｇのものに変えた。
僕は他人に言われた事に影響されるような人間ではなかった。
そう選挙の話のように、どちらかというと言われたことに反発するあまのじゃくなのだから。
しかしながらあやの言葉には僕は聞き分けよかった。
あやに従うというわけではない。
あやの言葉は僕にとっては未知のチカラがあった。
しかしたばこの事にしてもあやが僕の健康を気遣ってくれて言ってくれているから
自分の中でもたばこをもう少し減らさないといけないなという気持ちがあったのも確かだが、
あやが僕の背中を押した事には変わりないが、
あやは遠くから見つけてもらえると嬉しい、ということを思い出して、
たばこを吸いながらあやを探した。
一分程経ったとき、２０メートルほど先にあやの姿を見つけた。
二週間振りに会うあやはあまり変わりはなく、いつもどおりかわいかった。
あのとき大学の教室で僕が振り返ったときに見たあやの姿・顔は、
たばこを灰皿に放り込み、あやのほうへ早歩きで近寄った僕に
僕の方へ駆け寄るあやが抱きついてきたのは待ち合わせの１３時を５分ほど過ぎた時だった。
「あや、遅刻だぞ！」僕は少し怒ったフリをする。
「ウソ？！」
「あちゃぁーゴメンね？！久しぶりに会うからそこのトイレで髪の毛とかチェックしてたの♪」
少し上目遣いで少し真剣な顔つきをしてあやは話す。
僕はあやのこういうところに弱い。
まあ、もともと本当に怒っていたわけじゃないんだけど。
「やったぁ！」
人嫌いな僕はもちろん人ごみも嫌いだ。
しかし映画は好きである。
僕はたくさんの映画を見てきたし、一般人の中では映画を見た数はトップクラスだろう。
見た映画を記録する意味で映画の感想を書いたりしていた。
あやに僕の感想を話しても、「難しくてわかんない…」と言う。
僕は映画のジャンルの選り好みはしない、どんな映画でも見る。
強いて言えばＳＦものはあまり好きではなかった。
一方、あやはラブストーリーやファンタジーや感動ものが好きだった。
映画館のある繁華街は何人もの人が行き交い、若者がところどころに座り込んでいる。
電光掲示板には３３℃と表示されている。
つながれた僕とあやの手には汗をかいていたが、
行き交う人はタンクトップ姿の若者が多く、ジャケットを手に持っているスーツ姿の人も居た。
空調は効いているがまだ暑いことなんかをひそひそと話していた。
映画がはじまっても僕らの手はつながれたままだった。
時折、映画の最中に座り直したり顔を掻いたりするときにその手は離れたが
またすぐつながれた。
映画が終わって出演者の名前が流れていく頃、
気になった脇役の一人の俳優の名前を確認してからあやの顔を見た。
あやも僕の方を見た、あやは涙ぐんでいた。
僕はドキッとしたが、すぐにあやの頭を撫でてやった。
たしかにちょっぴり切ないラブストーリーだったが、
僕はいつもどんな感想を書こうかという事ばかり考えて映画を見ている。
映画館を後にした僕らはファーストフード店に入り食べながら映画の話に耽っていた。
「最期、すごい切なかったね」とあや
「ちょっと『きみに読む物語』に似てるなー」
「そうなの？でもあの人すごいキレイー♪」
「あのオトコは最低だけどぉぉぉ…けんいちぃはあんなのになったらダメだよ？！」
僕らは普通の会話をしてファーストフード店を出た。
「また映画行こうねぇー☆」とあやは天真爛漫だ。
僕は映画というものをデートのダシに使う事を許せない。
映画のチケットや評判の映画のチカラを使って、デートに誘うのは卑怯だと感じる。
デートがしたいのか映画が見たいのかどちらなのかはっきりして欲しい。
しかしこの映画をダシにしてデートに誘う事を僕はあやに使われた。
あやとはじめて大学の外で会うことになったのはあやが僕を映画に誘ったときだったのだ。
それなのに僕はあやから映画に誘われた時、二つ返事で「いいよ」と言ってしまった。
人嫌いで他人のことには干渉したがらない干渉されることも嫌う僕を、
自分の意志は決して曲げない僕を、あやという一人の女性はいとも簡単に破壊した。
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