06

朝に着いた教室と状況が変わらないまま

拘束時間だけが過ぎていった

5時間目の授業の終わりを告げるチャイムが鳴り

重苦しい教室から開放される

どのタイミングでどうやって帰ったのか、記憶はない

この日仕事だったはずの母が家で待っていた。

泣きもせず、何かを話すでもない娘の姿に

かける言葉は見つからなかったのだろう

母は無闇に話しかけては来なかった。

ただ、側に居てくれた。





『･･･今日、お通夜だって。行ける？』

あたしは黙って頷いた。






母の運転する車に乗せられて

お通夜の会場に着いた。

さっきまで一緒に居たクラスメイトの姿がいくつかあった。

同じ学校の制服を着た学年違いの生徒もいた。


中に入ると、お線香の香りがした

祖父の家の仏様の部屋の香りと同じだ

正面を向くと巧輔が笑っている写真が目に入った

人工的で不自然な背景の前に、少しボヤけた巧輔が笑っていた



ドク、ドク、ドク、ドク

自分の心臓から、血液が全身に送られていく音がする。



ゆっくり前に進むと

細長い木の箱の中に、静かに横たわる巧輔の姿が見えた



ドク、ドク、ドク、ドク

音が段々大きくなっていった


巧輔、なにしてんの？

あんたらしくないじゃん

寝てないでいつもみたいに馬鹿やってよ


心の中で何度も思った


無言の巧輔の隣には、巧輔の父親の姿があった

何度も何度も巧輔の頭を撫でては、小さくか細い声で話しかけ、泣いていた。

考えてみれば、あたしはこの時人生で初めて亡き骸というものを目の当たりにしていた。

まるで寝ているだけのような巧輔の顔

今にも『嘘でした！騙された！？(笑)』なんて言いながら起き上がってきそうな程

巧輔は綺麗な顔をしていた。

鼻に脱脂綿なんて詰めてちゃ、息できなかったでしょ？よく我慢したね(笑)

そう答える準備はいくらでも出来ていたのに

巧輔は最後まで起き上がって来なかった




帰りの車の中でも、実感は湧かなかった

むしろ、変わらない顔を見せられて

やっぱり嘘のような感覚さえ覚えていた