プラスチックという言葉が表す可塑性とは「外から力を加えると変形し、加えた力を取り除いても元の形に戻らない性質」という意味です。
たとえば、粘土のかたまりに力を加えると変形しますが、力を加えるのをやめても、変形した形はそのままで、元の粘土のかたまりに戻ることはありません。
一方、ゴムにカを加えても変形しますが、力を加えるのをやめると元の形に戻ります。
ゴムのように「外から力を加えると変形し、加えた力を取り除くと元の形に戻る性質」を弾性といいます。
プラスチックは可塑性を利用して成形するので、金型に流し込むスタイルが今でも一般的です。