ソ連崩壊でKGBが解体された際にKGB第一総局の後継機関として設置されました。
以下が公式サイト
ロシア対外情報庁
SVRは以下のようにその目的を示しています。
ロシア連邦大統領、連邦議会に対し、政治的、経済的、軍事的、戦略的、科学的、技術的、環境分野の意思決定に必要な諜報情報を提供する
安全保障の分野におけるロシア連邦の政策の成功につながる環境を提供する
経済発展、国の科学技術の進歩とロシアの軍事技術のセキュリティの推進
また、SVRにはザスローン部隊と呼ばれる特殊部隊（スペツナズ）を擁しており（ロシア政府は存在を否定）、その実力は、彼らの情報がほとんど得られない結果からして明らかでしょう。
サダム・フセイン政権下、イラクのスパイは、SVRによって訓練を受けたという報告があるようです。
2006年に英国で暗殺されたとされる元FSB職員アレクサンドル・リトビネンコ氏の死にはSVRが関わっているとされています。
米国で逮捕され、美人すぎる女スパイとして話題になったアンナ・チャップマンはSVR所属だったとされています。
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