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部屋で着替えを済ませ、ビーチへ降りると
先ほどの青年がすでにボートを波打ち際に寄せて
待っていた。
僕たちは誘われるままに乗り込みエンジン音と
ともに岸を離れる。
次第に砂浜が遠ざかり透き通った水色が
吸い込まれるような深い紺碧へと変わっていく。
「綺麗……」
そんな感動の言葉を期待して隣を見ると
彼女は顔をこわばらせボートの縁を白くなるほど
強く握りしめていた。
彼女の目に映っているのは「美しさ」ではなく
足のつかない場所への純粋な「恐怖」だった。
決死のダイブ
目的地であるシュノーケリングポイントに
到着すると、青年が慣れた手つきでクラッカーを
海面に撒いた。
途端に、どこからともなく色鮮やかな熱帯魚たちが
群れをなし水面がパシャパシャと泡立つ。
「先に行ってるよ！」
僕はフィンを鳴らし迷いなく海へと飛び込んだ。
ぬるい海水が全身を包み込む。
顔を上げるとボートの上で今にも泣き出しそうな
彼女が僕を見下ろしていた。
「おいで！大丈夫」
「僕がここでしっかり受け止めるから！」
「Wait! Just a moment!」
「 待って、心の準備が……！」
そんな押し問答を何度繰り返しただろうか。
ボートの上で足踏みをする彼女。
このままではせっかくの決意が恐怖に飲み込まれて
しまう。
僕はあえて少し意地悪な一言を投げかけてみた。
「……トライするって言ったのは
君じゃなかったっけ？」
震える肩と、珊瑚の救い
その言葉が彼女の中にある小さなプライドの
スイッチを入れた。
彼女はギュッと目を閉じると、僕の胸に飛び込む
ような格好で人生で初めての「海へのダイブ」を
敢行した。
ザブン、という大きな水音。
水面に顔を出した彼女は、パニック寸前だった。
「Oh my god! 」
「どーしよー！ どうすればいいの！？」
僕にしがみつき小鹿のようにブルブルと震える体。
ライフジャケットを着ているとはいえ足が
つかないという感覚は、彼女にとって宇宙に
放り出されたような恐怖だったに違いない。
僕は彼女の腰をしっかりと支え、ゆっくりと
近くの珊瑚礁が隆起している場所まで導いた。
「ほら、ここに立ってみて」
彼女の足がゴツゴツとした珊瑚の感触を捉える。
ようやく自分の足で「陸（のような場所）」に
立てたことを確認した瞬間、彼女の顔から急激に
力が抜けた。
「……Safe?」
「そう、セーフだよ」
波に揺られながら、僕の肩に捕まってようやく
一息つく彼女。
恐怖を乗り越えて海の一部になった彼女の瞳には
さっきまでとは違う、冒険を成し遂げた者だけが
持つ光が宿り始めていた。