1. 予定外の目覚め、TikTokの喧騒
マラテの朝は、アラームではなく
彼女のスマートフォンの音で始まった。
朝6時。静寂を切り裂くTikTokの陽気なBGM。
隣でMが画面をスクロールするたび、音色が変わる。
「……もう少し寝かせてくれよ」
そう思いながらも、今日から始まるバタンガスへの旅に
胸を躍らせ、僕は重い腰を上げた。
2. 「Honey、できない」の衝撃
7時、身支度を整えて出発の準備は万端だ。
Mが鼻歌まじりに配車アプリ「InDrive」を開く。
「バタンガスまで車で行くから大丈夫」
昨日、僕が「難しいんじゃないか」と忠告したとき、
彼女は自信満々にそう言った。
けれど、数分後の彼女の口から出たのは予想通りの
けれど一番聞きたくなかった言葉だった。
「Honey、デキナイナ……」
スマートフォンの画面にはマッチングしないという
無情な検索中マーク。
「だから事前に言ったのに」
喉まで出かかった言葉を飲み込み、僕は彼女の手を引いて
バスターミナルへと向かった。
時計の針はすでに8時を回っていた。
3. 究極の「各駅停車」という罠
ようやく乗り込んだバス。
しかし、これが地獄の始まりだった。
まずは出発後すぐに停車
何が起きたかと思ったらエンジントラブル…
30分ほど経っただろうか？
ようやくバスは再出発した。大丈夫なのか？このバス
ようやく出発した物のこのバス
停留所なんてあってないようなものだ。
道端に人がいれば止まり、誰かが声を上げれば降りる。
自由奔放すぎる乗降客たち。
「これ、いつ着くんだ？」
窓の外を流れる景色は遅々として進まない。
究極の各駅停車に揺られること3時間。
ようやく辿り着いた目的地「リアン」の街角で僕らはすでに
疲労困憊だった。
4. 爆走するトライシクル、楽園はいずこ
「ホテルに電話すれば迎えに来てくれるはず」
一縷の望みをかけてMが電話をかける…
しかし、受話器越しに返ってきたのは
あまりにもフィリピンらしい、ざっくりとした回答だった。
「送迎？ そんなのないわよ。
そこらへんでトライシクル捕まえて来て」
……話が違う。
けれど、もう引き返せない。僕らはリアンの街角で一台のトライシクルを拾った。
サイドカーに体を押し込み、20分間の爆走が始まる。
エンジンの轟音と激しい揺れ。お尻に伝わる振動に耐えながら、
「本当にホテルに着くのか？」
という不安がよぎる。
ようやくホテルの門が見えたとき、
僕らはようやくこの旅の第一章が終わったことを悟ったのだ。
