こんにちは。
トレイルランナーズ大阪の安藤大です。
「安藤さんのブログを読んでいるとまるで自分も旅をしているかのような気分になれます」
そうよく感想をいただきます。今回も写真を豊富に紹介します。
参加レースは、「100マイル・オブ・イストリア半島（100mile of Istria）」。ウルトラトレイル・ワールドツアー（Ultra-Trail World Tour）のシリーズ戦にもなっている。２０１３年に初開催され、わずか６年で今や１,７００人以上のランナーが集まる、今年からテレビのライブ中継も入る、クロアチア最大の人気トレイルランニングレースになった。
それでも１,７００人だから、日本のウルトラトレイル・マウントフジの募集人数２,４００人がいかに多いかわかるだろう。しかも驚くべきことに、この募集人数は１００マイルレース単独でだ。国土のおよそ３分の２が森林である日本におけるトレイルランニング競技人口の多さ、日本のランナーのロング志向がうかがいしれる数字だ。
クロアチアの大会には前々から参加したい海外レース候補の一つだったが、日本からクロアチアまでの直行便がないこと、さらに首都ザグレブから車で２時間半かかることもあって車を運転しない僕は参加を見送っていた。ところが不意にチャンスが訪れた。２０１７年にモンゴルウルトラマラソンのレースで知り合ったクロアチア人友人カップルと、昨年偶然マレーシア・コタキナバルのトレイルレースで再会。その際に「ぜひ私たちの母国に遊びに来て」と誘われ、２つ返事で「行くよ」とクロアチア行きが決定した。現地では何から何までいろいろとお世話になり、２人のサポートなくして今回の旅は実現しなかっただろう。
これは藤の花！美しい。しかし、桜と同じく藤の花を見て立ち止まったり写真を撮ったりする人はほとんど少ない。
人気ピザレストランで食事。
名物のミルフィーユピザ。ピザの４枚重ね。Lサイズピザ一枚分ぐらいのボリュームがあった。みんなLサイズピザ一枚ぐらい、男女ともぺろりと平らげてしまう。
レンタカー必須の場所だが、１００マイルの部の選手はレースでこの町を通過することになる。
街中でコースマーキングテープを発見！レース前に大興奮。
珍しいトリュフビール。残念ながら試飲はできず。その後は再びドライブをし、レースの受付会場で、フィニッシュ地点でもあるウマグ（Umag）に到着。
「UMAG」ではなく「UMAGO」となっているのはイタリア語。イタリアの国境に近いので、街の中にはイタリア語の看板がそこら中で見受けられる。
今回は４人でコテージを一軒借りてシェア。下手なホテルに泊まるよりもはるかに安く済み、１泊１人１,５００円！旅に占める費用の大部分は航空券に宿泊費、食費なので、宿泊費を抑えることができたのは嬉しい。友人に感謝である。
朝食風景。２LDKの２階建ての１階。テレビに冷蔵庫、レンジにキッチン用品まで完備。朝食や何日かの夕食はスーパーで済ませた。
別の友人女性が新たに合流し、パーティーグループは５人に。写真に映っている女性２人は当日大会ボランティアも担当。急きょレースの前に主催者に「何かお手伝いできることはないか」とメールを送ったという。長旅で疲れた身体のまま、レースの受付へ。
かっこいい！ホカオネオネデザインのPeugeot（プジョー）カー。おそらくプロランナーの車です。トップアスリートはこのようにスポンサーから広告車を提供されることもあります。ベトナムのトレイルレースでもトライアスロンのトップ選手がアイアンマンのロゴの入ったカーを支給されていました。
左列から必携装備品のチェック、ゼッケンの受け渡しと流れ作業的に進んでいく。受付会場は２日間、朝１０時から夜８時にわたって解放され、１,７００人近いランナーが参加するのに、待ち時間はほとんどなくストレスフリー。素晴らしい運営。
受付でスタッフから「最後にあなたにプレゼントがあります」と言われて、「何だろう」と楽しみに思って行ってみたら、「100 mile of Istria」と大会ロゴの入ったウルトラクラフトビール！これは嬉しい。無事にゴールしてみんなで乾杯しよう、と話した。
クロアチア最大のレースとあってEXPOも多かったです。東京や大阪マラソン、とまではいかないが、日本の中規模マラソンレースぐらいのEXPOの広さ。ホカオネオネにサロモン、レードライト、コンプレスポーツ製品が販売されていた。値段は日本より少し安いぐらいで、思わずまとめ買いするほど安くはない。国内にいるとあまり実感湧かないが、日本でアウトドア用品やトレイルランニングシューズの値段は世界の中でも比較的安い部類に入る（それでも「高い」と思われている方が多いことだと思いますが）。だいたい海外ではトレイルシューズを１万５千円を切って購入できることは少ない。
ランナーに大人気だった記念撮影看板。「Who am I doing this？ Is it going it to hurt？Am I crazy？Questions, questions..」意味は、「どうして俺はいまこんなことをしているんだ？それほどまでして自分を痛めつけたいのか？俺は頭がおかしいのか？…」笑ってしまいますね。100kmや100マイルに参加をする選手は本当にこの言葉どおりだと思います。今回僕は６７kmのミドルの部に参加をします。とても気が楽です。よかった、１００マイルの部ではなくて(笑)
驚いたのは、出店ブースのほとんどがほかのレースディレクターによる大会PR出展。異なる大会の主催者が手を取り合う、自分の大会をアピールしたいという主催者の集客もサポートし、このトレイルランニングという新しいスポーツを盛り上げていく。こうした機運は日本ではほとんど見られい光景です（それぞれの大会規模が小さいことが理由の一つにあるでしょう）。
ヨーロッパにはアウトドア業界の革命児と言われる「Quechua (ケシュア）」や「デカトロン(Decathlon）」がありますので、ブランドにこだわりさえなければ激安で購入できます。たとえば、ポケットのたくさんついたウェストベルトが1,500円、リュックは2,000円、ウルトラライトトレッキングポールが2,500円。クロアチアの友人はシューズ以外は服装や装備はほとんどがデカトロンで揃えていました。モンベルのさらに半額ぐらいの印象です。
「100マイル・オブ・イストリア半島（100mile of Istria）」はインターネットで２４時間ライブ中継、テレビでもほぼ数時間おきに３０分間程度の生中継。２４時間、解説も入ります。テレビの現地の選手へのインタビューなどもあります。
普通にテレビでトレイルランニングのレース模様がリアルタイムで中継されるというのは、トレイルランニングが国民的スポーツになり得たという一つの証にも思えました（マラソン大会でさえ、よっぽど大きな大会でない限りテレビで生中継はされないでしょう）。
激闘のレース編へと続く。
Never Stop Running.
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