「全身のけいれんを引き起こす疾患」というイメージが強いてんかんだが、その発作には様々なタイプがあり、けいれんを伴わない発作も多い。特に高齢者においては認知症と間違われることもあり、鑑別が重要だ。本特集では、日常診療で遭遇する可能性のあるこうした“隠れてんかん”への対応や、ここ数年で増えている治療薬の特徴などについて紹介する。
てんかんは、大脳の神経細胞が過剰に放電することにより、発作（てんかん発作）を繰り返し引き起こす慢性疾患。日本における有病率は全人口の約1％とされており、患者数は推定100万人と見られている。
小児の疾患というイメージが強いてんかんだが、実は、60歳前後からその発病率は急激に増加するといわれている（図1）。
産業医大神経内科講師の赤松直樹氏は「高齢人口の増加に伴い、てんかんを発症する高齢者も増加傾向にある。こうした傾向は非専門医の間ではあまり知られていないため、臨床現場で高齢者のてんかんが見落とされている可能性は高い」と話す。
高齢で発症するてんかんで注意すべきなのは、その多くが発作時に意識を失うことだ。
てんかん発作は、発作の開始時から大脳皮質全体で放電が起こる「全般発作」と、一部局所的に放電が起こり始める「部分発作」の2種類に分類される。高齢者のてんかん発作では、部分発作の中でも意識消失を伴う複雑部分発作が大部分を占めている。
具体的には、30秒ほど動きが固まってぼんやりするなどの行動のほか、口をぺちゃぺちゃと動かす、落ち着きなくうろうろするといった「自動症」と呼ばれる症状が現れる。発作の間、患者には意識がないため、転倒のリスクなどが高まり、大きな事故につながりかねない。
こうした複雑部分発作を生じた高齢者の中には、下の症例のように、認知症と間違われる患者も少なくない。一見、認知症が疑われる所見であっても、「長谷川式簡易知能評価スケールで異常が全く認められないのであれば、認知症の可能性は低い」と赤松氏は注意を促す。
ちなみに、てんかんの半分は知らないでそのままにして、ひどくなってから来る人が多いです┏●”ﾍﾟｺｯ