『大谷寺』

＜宇都宮の歴史シリーズ　　４＞

８１１年に弘法大師によって開かれた大谷寺。

縄文人の横穴式住居の跡に作られ、

本尊の大谷観音は、大谷石の壁面に掘られた石仏です。

全長４ｍに及ぶ巨大な千手観音で、

日本最古の石窟仏として国の特別史跡、重要文化財の二重指定されています。

平安時代初期に掘られたこの大谷観音以外に、鎌倉・室町時代に掘られた石仏も。

また大谷寺修復時に発掘された縄文人の人骨などを展示した展示室も併設されています。

ここで気をつけて欲しいことが。

大谷寺のそばに建っている「平和観音」を大谷観音と勘違いされ、見たと思って帰られる方もチラホラ。

この平和観音は、

昭和２９年に太平洋戦争の戦没者の慰霊と世界平和を祈り、大谷石採掘場跡に作られたものです。

全長２６ｍ、胴回り２０ｍという巨大な観音様です。

そうそうここまで来られたのですから、

ぜひ「大谷資料館」にも足を運んでください。

この大谷寺や平和観音の場所から、車で１分程度の場所にあります。

大谷石は、約２０００万年前の海底噴火によって出来た凝灰岩の一種。

旧帝国ホテルの建材として使われた石として有名です。（現在、愛知県の「明治村」で展示されています）

露天掘りで採掘していた大谷石ですが、地下での採掘へと変わってきました。

ミソ（黒い斑点）が少なく、良質な大谷石が地下深くに埋蔵されているのがわかったからです。

江戸時代中期から昭和３５年の機械化導入までは、

手彫りで１５０ｋｇにのぼる大谷石を一本一本切り出し作業が行われました。

戦時中は中島飛行機の秘密地下工場としても使われた

それらの貴重な資料と、広さ２万平方メートル、深さ３０ｍにおよぶ地下採掘場跡が見学できます。

幻想的な空間が広がり、コンサートや仮面ライダーなどの撮影、結婚式など多目的に使われています。

○「大谷寺」

住所：宇都宮市大谷町１１９８

電話番号：０２８－６５２ー０１２８

営業時間：４月～１０月　８時３０分～１７時

　　　　　　　１１月～３月　９時～１６時３０分

休館日：１～３月　第２・第４木曜日

入場料：大人３００円・中学生１００円・小学生７０円

○「平和観音」

住所：宇都宮市大谷町１１７４

拝観自由

○「大谷資料館」

住所：宇都宮市大谷町９０９

電話番号：０２８－６５２ー１２３２

営業時間：９時～１６時３０分　（入館は１６時まで）

休館日：毎週木曜日（８月は除く）、年末年始

入場料：大人６００円、子供３００円

栃木を楽しむ！！