時代が進み、普段生活でしょっちゅうに洋服が用いられるようになると、「着物」から「着る物」という通常の意味は薄れていき、「和服」の意味が濃くなっていった。
現代での「着物」という語は専ら「和服」を意味合いし、狭義には一定の形式の和服（着物と羽織という事例の着物、すなわち長着）を指す言葉に移りつつある。
着物（きもの）ともいう。
最近では日本における民族服ともされる。
服飾史学者の小池三枝によれば、「着物」は元来「着る物」という趣旨であり、単に「衣服」を意味合いする語であった。
この言い回しは明治時代に、西洋の衣服すなわち「洋服」に反対に「従来の日本の衣服」を表す語として生まれたレトロニムである。
和服（わふく）とは、日本在来の衣服の事。
和服は、文字通り「和」の「服」、すなわち日本の衣服という意味である。
しかし幕末に洋服が移入して以降、「西洋服」・「洋服」と区別して、「従来の日本の衣服」を（レトロニムで）「日本服」・「和服」と呼ぶようになり、さらに「着物」の語にも置き換えられるようになった。