ニーク・クリフォード
クリフォード: ええ、間違いなく、僕たちのグループの中で自分のフローを見つけようとしています。自分の役割と、チームに何をもたらせるかを確立しようとしています。だから、僕は**エナジーとエフォート（努力）**という、僕が集中できる二つのことを持ち込もうとしているんです。シュートは毎晩入るわけではないですから、そこを気に病むわけにはいかない。だから、コーチが説いているエナジーとディフェンスに集中しようとしています。ある程度アジャストできて、感覚を掴めてきていると思いますが、レギュラーシーズンが近づいているので、これからも早く学び続けないといけないです。
記者: ニーク、クリス・ポールと対戦し、その後ジェームズ・ハーデン、そしてカワイ・レナードと、スーパースターが次々と向かってくるような経験は、スターレベルの選手と対戦する精神的なプロセスをどのように乗り越えていますか？
クリフォード: 正直、僕はスーパースターに「スターに圧倒される」タイプではありません。彼らが非常にハイレベルな選手であることは確かで、今、自分が実際にこのポジションで彼らと対戦しているなんて、信じられない気持ちです。現実ではないように感じます。でも、僕は自分に自信を持っているし、彼らとコートに立ったとき、自分もそこにいるにふさわしいと感じています。それを証明し続け、彼らと一緒にプレーする能力があることを示し続けたいです。しかし、自分が実際にやっていることを考えると、確かにクレイジーです。現実ではないみたいに感じます。
記者: 試合後、クリスティHCから何か重要な話はありましたか？
クリフォード: 正直、メッセージは同じです。僕たちがコンスタントにやる方法を見つけることです。僕たちのスターター陣は良いエナジーと努力を持ってスタートを切り、トーンを作ってくれました。しかし、セカンドグループが入ってきたとき、僕たちはその基準を維持できませんでした。そこから全てが崩れ去りました。だからセカンドユニットとしては、もっとシャープにならないといけない。ファーストグループがやっていたことを継続し、上積みする必要があります。正直、僕たちが負けた理由は、セカンドユニットが入ってから相手に大きなリードを許し、そこから這い上がるのが難しかったからだと思います。まだ模索中だし、まだ始まったばかり。これからも練習を重ね、あと1試合のプレシーズンで全てを把握し続けます。
記者: その「模索中」という点について、チームのアキレス腱というか、最も大きな課題になっているのは何だと思いますか？
クリフォード: 少しディフェンスだと思います。3試合とも、僕たちが本来できるはずの、そしてチームとして確立したいアイデンティティとして掲げるほど、良いディフェンスができていません。僕たちはディフェンスをチームの柱にしたいのですが、まだその基準で守れていない。だから、チームとして集まり、ビルドアップし続ける必要があります。練習で一日ずつ取り組む。フィルムを見返して、どのエリアを改善できるか確認します。でも、多くの場合、僕たちは自滅しているんです。簡単なディフェンスのミスを修正するだけで、ずっと接戦になったはず。あと、相手選手を知ることも大事です。ブルック・ロペスにやられ始めたのは痛かったです。フィルムを見返して、改善します。
記者: ニーク、ハーデンなどのスター選手と対戦した件に戻りますが、ファウルせずに彼を守ることがどれほど難しいか、皆見ています。彼はあなたからいくつかファウルを取りましたが、どんな感覚でしたか？
クリフォード: 少しイライラします。まだ学んでいる最中です。ルーキーは「くだらないコール（ファウル）」をよくもらう、なんて言われますが、僕はゲームのその部分を学ぼうとしています。ファウルせずに守ろうとするのは、見た目よりも難しいです。でも、ここを理解できれば、僕のディフェンスは大きく変わるだろうと感じています。角度をもっと上手く見つけたりとか。手を上に挙げようとしたのにファウルを取られたり、ボールに当たったと思ったのにファウルになったり。だから、フィルムを見返して、どうすれば早い不用意なファウルを取られずに済むかを見つけないといけないです。