二年以上に亘って連載させて頂いた『湖上の空』ですが、今回が最後となります。現在、月刊誌を五つ、週刊誌を一つ、新聞での毎日連載が一つ、合わせて書下ろしのシリーズが二つ……さらに来年から新聞で月一の書評エッセーが始まることで、取り敢えず一区切りさせて頂きたい旨を申し出ました。仕事が増えることは非常にありがたいことですが、正直なところ、私が思っていた以上の多忙な日々を過ごしております。
そもそもこの誌面でエッセーを連載させて頂いたのは、京都府に生まれながら、滋賀県に住まわせて頂いている私が、少しでも滋賀県の皆様に恩返しが出来たらという想いのためです。その想いというのは、今なお変わりませんし、今後も滋賀県を盛り上げていくためならば、微力ながら頑張っていきたいと思っています。
この最終回が皆さまのお手元に届く頃には、もう発表されているとは思います。この度、第166回直木賞の候補に、拙作『塞王の楯』が選ばれました。この作品は滋賀県が誇る石積みの職人集団「穴太衆」が主人公で、またライバルとして同じく滋賀県の鉄砲作りの職人「国友衆」が登場します。そしてその両者がぶつかるのもまた滋賀県にあった大津城。滋賀県尽くしの小説となっております。
三年連続三度目といえば聞こえは良いですが、すなわち先の二回は受賞に至らなかったということ。この作品で受賞出来れば、それこそ滋賀県に恩返し出来るのでは……と、淡い期待を抱いております。
ただし実力は勿論のこと、こればかりは時の運もあります。幾ら最高の出来でも、それ以上の候補作があれば受賞するには至りません。ただ仮に此度の受賞を逃したとしても、私は諦めることはありません。
2009年に前々職のダンス講師として住まい、2015年に退職して守山市埋蔵文化財センターでお世話になり、2017年に小説家として一歩を踏み出したのもこの地です。勝手にですが、すでに京都の作家ではなく、滋賀の作家だと私自身は思っています。そしてこれからも滋賀に住まいつつ、必ずや夢に達するつもりです。
滋賀には作家がいる。少しでも作家という仕事を身近に感じて頂けたならば、このエッセーにも意味があったかと。是非、何処かでお見かけの際は、お気軽にお声を掛けて下さい。そうでなくとも、また何処かで、文章を通してでも再会出来たならば、これ以上の幸せはありません。長い間、誠にありがとうございました。