食事を終え、２人は一旦、園外へと出た。近くにあるショッピングモールを見て回る。
「あ、これ好きかも」
万沙子は、シルバーアクセサリーを扱う店で足を止めた。
「うーん、薬指にしか入らないか」
万沙子は右手にリングを嵌め、苦笑した。
「……買ってやろうか？」
仁は、それとなく値段を確認するとつぶやいた。万沙子は目を丸くして顔を上げ、あわてて首を横に振った。
「そんな、いいです」
「気に入ったんじゃないの？」
「でも、自分で買うし――」
「土産ってことで」
仁は万沙子の手からリングを取ると、レジに持って行った。小さな袋に入れられたリングを万沙子に渡す。
「ありがとう」
万沙子は顔を赤くして、礼を言った。
仁は何を意地になったのか、自分でもわからなかった。買ってあげたかったのだから仕方がない。
夜のパレードに合わせて、２人は遊園地へと戻った。
大勢の人が見やすい場所へと移動を始め、ごった返している。パレードを見るにしろアトラクションに乗るにしろ、この人波を越えないことにはどうしようもない。
「きゃ――！」
後ろで万沙子が声を上げた。
大きな荷物を持った親子連れと、２人だけの世界に浸っている恋人同士に押され、よろけたようだった。そのまま、人波に飲まれそうになっていた。
仁はあわてて万沙子の手首を掴んだ。細い骨の感触と冷やりとした体温が手の平に伝わる。
２人はそのまま、１番近くのアトラクションの入り口へと移動した。
「……すいません」
苦笑して礼を言う万沙子に、仁は笑顔を返しながら不自然にならないよう、手を離した。
「いえいえ」
一旦離してしまえば、もう掴むことは出来ない。仁は、そんなことに頭を悩ませている自分がおかしかった。
閉園まで目一杯遊んだあと、仁と万沙子は電車に乗った。２人の家の間の駅で降り、夕食代わりに目に付いた居酒屋へと入った。平日とはいえ、そこそこの客の入りで、カウンター席へと通された。
まず、ビールを頼むと、何となく乾杯をする。
「久しぶりで疲れたけど、楽しかった」
万沙子は上気した顔で言った。仁も笑顔でうなずく。
「遊園地って、意外と体力使うよな」
「ね」
「明日、起きれないかも」
午前中の仕事があることを思い出し、仁はつぶやいた。万沙子は笑いながらメニューを差し出した。
「とりあえず、今は美味しいものを食べよう？」
――しばらくして顔を赤くした万沙子が、あ、と声を上げ、バッグから仁が買ったリングを取り出した。
「せっかく頂いたんで」
万沙子はそうつぶやくと、右手の薬指にリングを嵌めた。
「ありがとう」
改まって、万沙子が礼を言った。仁も軽く頭を下げた。
「どういたしまして」
２人はそのまま話を続け、終電に間に合ううちに別れた。
駅で別のホームに向かうため、万沙子は仁に手を振った。
仁は手を振り返しながら、右手のリングを見つめていた。
※
070613初稿。
短いのに、ものすごく時間が掛かっています（汗）
年長組の恋愛は、少し複雑な感じで書ければな、と。
もちろん、幸せにはしてあげたいと思っています。