３年に進級したばかりだというのに、進路志望用紙を提出することになり、九谷美奈は迷っていた。
２年までに提出していたものと違い、具体的な学校名を記入しなくてはならない。
「美奈ちゃんは文学部でしょ？地元の？」
佐田清加に言われ、美奈はうなずいた。
放課後。マクドナルドに集まり、適当な話で談笑するはずが、いつの間にか進路の話になっていた。
「どうしたの？」
追加注文に行っていた今中希と三重正孝が戻ってきて、席に着いた。
美奈は、進路用紙を持ち上げ、ひらひらとさせる。
「ああ、提出日、いつだっけ？」
「明後日」
「もう、書いたの？」
希の質問に、美奈は首を振った。
「まだ。細かく学校まで、決めてないんだよね」
「そっか」
いつもの癖で首を傾げ、希が答えた。
清加はアイスティーをストローでかき混ぜながら、３人を見る。
「美奈ちゃんは短大でしょ？２人はどうするの？」
「私は大学。演劇科のあるところに決めてるんだけど。えっと、三重くんも大学だよね？」
「ん。音大」
「同じ大学？」
「違う違う」
３人の会話を聞いていた美奈は、ため息をついた。
「清加も決めてるんでしょ？」
「まあね。一応、服飾系の短大かな」
清加の答えに、希が驚いた様子で訊き返した。
「え、音楽やらないの？」
「うん。音楽は好きだけど、一生の仕事っていう感じじゃないから。私、スタイリストになりたいんだ」
清加は笑顔で、はっきりと自分の夢を語った。
相槌を打ちながら、美奈は複雑な気分になった。
今まで一緒の時間を過ごしていたはずなのに、全く違う夢を持って、それぞれの道を進もうとしている。
自分が迷っている間に、皆がどんどん先に行ってしまうような気がしていた。
実は美奈は、出版社に就職したいと思うようになっていた。
しかし、大手出版社になると、４年制のある程度のレベルの大学を出ていないと難しいらしい。
そんなにすごいところじゃなくても、芸能誌出せるところならいいんだけど。
美奈は、そう考えた。
いつかNAKIDSがデビューして、自分が記事を書けたら、と思い、美奈はつい、頬を緩めた。
“そっか。地元の大学だったら会い易いし――って、俺の勝手だけど”
携帯電話の向こうで、沢口宗一が笑った。美奈も嬉しさから、小さく笑う。
美奈も、宗一と会う時間は出来るだけ作りたい。
携帯電話も使い過ぎると親に怒られるとわかっているのだが、大学生になった宗一は何かと忙しいらしく、このところ、会えていなかった。
メールをすれば声を聞きたくなるし、声を聞けば会いたくなってしまう。
私って、何て欲張りなんだろう。
美奈はそう思い、宗一に聞こえないようにため息をついた。
「大学は慣れました？」
“うーん、まだ、かなぁ。でも、何となくはわかってきたかな？食堂で何が美味しいか、とか”
宗一の答えに、美奈は笑った。
宗一は大学で、教育学部に通っている。社会科の教員免許を取るためだ。
兄の浩司は音楽の専門学校に通い、作曲の勉強を始めている。
加山英之はコンピューターの専門学校で、プログラミングの勉強をしている。
３人とも徐々に学校に慣れてきているようだが、まだ、ライブをする余裕はないようだった。
“美奈は、今度の土曜か日曜、暇？”
「はい。別に予定はないですけど」
“このところ、全然、会ってないからさ。何処か、行こうか？”
宗一の申し出に、美奈は思わず姿勢を正した。
「はい！」
美奈が元気よく返事をすると、一瞬の間のあと、宗一の笑い声が聞こえた。
「――よし」
美奈は、シャープペンを置いた。
机の上には、進路志望用紙。きちんと大学名も記入してある。
「迷ってたって、やるしかないもんね」
そうつぶやくと、美奈は大きく伸びをした。
そのまま、ベッドへと寝転がる。
「明日、忘れずに提出しなくちゃ……」
美奈はそう言うと、目を閉じた。
――数分後、ドアがノックされ、浩司が顔を出した。
「悪いけどさ、空のＭＤ――って、寝てんのか？」
浩司は、美奈の顔を覗き込むとつぶやいた。
美奈は気付かずに、寝息を立てている。
「……ったく、仕方ないか」
小さくため息をつくと、浩司は開いたままになっているカーテンに手を伸ばした。
閉めようとして、ふと手を止め、空に目をやる。
少しだけ端の欠けた月が、白く輝いていた。
浩司はそれを見つめながら、カーテンを引いた。
頑張れ、と心の中でつぶやくと、浩司は部屋から出て行った。
※
初稿を書いたのは、07年２月。V6の「HONEY BEAT」が発売になったところで、ちょうど、応援歌だし、響きも可愛いし、とサブタイトル名に（笑）