廊下で担任に呼び止められ、裕一は足を止めた。
担任は進路志望用紙を取り出すと、裕一に差し出した。
高校３年生である裕一は、今日、進路志望について記入したのだが――
「関口、就職って本気か？」
「あぁ、はい」
「まあ、お前の家の事情もわかるけどなぁ。せっかく、進学クラスで、成績も悪くないだろう？奨学金っていう道もあるぞ？」
「いやぁ、俺、そんなに勉強好きでもないですし。やったら、弟たちが進学した方がええかなぁって」
「そうかぁ。まあ、何かあれば、相談しろよ？」
「はい。ありがとうございます」
２年生の昂次と１年生の光信も、就職を志望している。
とりあえず、今は中学２年生である隆志を高校進学させる方が先決だ。
絶対に大学に行って勉強したいということもなければ、そちらに費用を掛けよう、と決めたのだった。
未成年だけの兄弟のため、近所に住んでいる親戚夫婦が保護者になっている。
しかし、金銭面でまで迷惑を掛けることは憚られた。
ま、行く気になれば大学なんて、歳取ってからでも行けるしな。
裕一はそう考えながら、急いで家へと向かう。
今日は早めに夕飯を食べて、アルバイトに行かなくてはならない。
「これで、大丈夫やと思うで」
「お前はほんまに、何でも出来る子やなぁ」
感心した様子で、光信が言った。
言われた章五は笑うと、光信にエプロンを渡し、裁縫道具を片付け始める。
食事を作るときは、母親が使っていたエプロンを使っているのだが、肩紐の部分がほつれてきた。
それを、家庭科が得意な章五が「直す」と縫ったのだった。
「どしたん、忠成？」
じぃっと側で見ていた忠成に、不思議そうに章五が訊いた。
「僕も欲しい」
「え？」
「エプロン、欲しい」
「ぼくもー」
忠成の隣りにいた博也も、真似をして言った。
「ええ？いらんやろー？」
苦笑した光信が言うと、忠成と博也は不満そうに頬を膨らませた。
「いるもーん。ミツ兄ちゃん、手伝うねんなー？」
「なー？」
「マジでかぁ？」
そう言った光信に、章五が吹き出した。
「ミツ兄、むっちゃ顔緩んどる」
章五は押入れを開けると、ミシンと使っていないエプロンを出してきた。
「なら、俺が２人の分、作ったげるわ」
「やったぁ！」
「ぼくのもー？」
「おん。格好ええのにしたるかんな」
そう言いながら、章五はミシンを用意し始めた。
光信が、心配そうな顔になる。
「大丈夫か？ミシン、危ないで？」
「ミツ兄よりは、ちゃんと使えるで」
章五は笑って答えると、忠成と博也に合わせてエプロンを裁断していく。
光信は感心した表情で、腰に手を当てた。
「上手いもんやなぁ」
「何してんの？」
睦亮が、部屋に顔を出した。
忠成は、にこぉっと笑う。
「あんな、ショウちゃんがエプロン作ってくれるねんて」
「へえ。そりゃ良かったな」
笑顔で言った睦亮は、光信を見上げた。
「夕飯、どうすんの？」
「あ、今やるわ。今日は、ムツが手伝いか？」
「おん。はよ、作ろうや」
「はいはい」
光信は笑いながら、台所へと向かった。