花火の時間が近付いているためか、川べりに向かう人の流れが出来ている。
その中を、屋台を覗いたり、友人と会って話したりしながら、隆志と章五、睦亮はのんびりと歩いていた。
「あ、金魚や」
章五がはしゃいだ声を上げ、水槽に近付いた。
「綺麗やねぇ」
隆志は膝に手をつくと、しゃがみ込んだ章五の肩越しに覗き込んだ。
同じ様にしゃがんだ睦亮は、２人を見上げると「やんの？」と訊いた。
「んー、気にはなるけど――」
軽く眉を寄せ、章五が言い掛けたときだった。
「おじさーん、この金魚、死んでる」
隣りにいた少年が、店主に声を掛けた。
「ん？ああ、本当だ」
店主は軽い口調で言うと、浮いたままになっている金魚をすくい、何やら足元へと移した。
それを見た章五と睦亮は立ち上がった。
「やらんでええの？」
隆志が訊くと、２人はうなずいた。
「やっぱし、生き物やし……」
「……うん」
「そうやね。なら、何か食べるもん買って帰ろうか？」
沈んだ空気を払うようにパンッと両手を胸の前で合わせると、隆志は笑顔で訊いた。
「あ、俺、焼きそば食いたいっ」
笑顔になった睦亮が言うと、章五が右手を上げた。
「叔母さんに、何かお土産買うてこうや」
「なら、林檎飴買ってく」
章五の提案に、睦亮も楽しそうに答えた。
「じゃ、焼きそばと林檎飴買って、叔母さんとこ寄ってこうな？」
隆志が言ったときだった。
どんっ！という大きな音とともに、周りにいた人たちが一斉に空を仰いだ。
――火の華が開く。
一瞬、雑音が途切れ、すぐにざわめきが戻った。
「なあっ！川の近く通って、花火見ながら、叔母さんち行こうや」
くしゃっと満面の笑みになると、章五が明るい声で言った。
「いらっしゃーい」
「いらっしゃぁい」
叔母の家のチャイムを鳴らすと、博也と忠成が出迎えた。
「え、何でおんの？」
睦亮が驚いた顔をすると、博也と忠成は楽しそうに声を立てて笑った。
リビングから出て来た裕一が、にっと笑って言った。
「俺が連れてきた。叔母さんに、西瓜と浴衣のお礼言おう思ってな」
「そうなんや。俺らも、お土産持ってきてん」
章五が言うと、隆志が持っていたビニール袋を持ち上げて見せた。
睦亮と章五、隆志が靴を脱いでいると、チャイムが鳴った。
「こんばんはぁ！」
「お邪魔し――って、何や、皆して」
勢いよく開いたドアから顔を出したのは、光信と昂次だった。
「どしたん？」
裕一が訊くと、昂次は持っていたビニール袋を手渡した。
「西瓜のお礼、持って来た」
「考えること、皆、同じやな」
裕一が、にっと口の端を上げる。
「とりあえず、上がらせて。叔母さんに挨拶せな」
光信はそう言うと、靴を脱ぎ始めた。
全員がリビングに入ると、玄関に残っていた章五は、急に増えた靴の数に笑顔を見せた。
※
080713初稿
浴衣―！浴衣―！――というわけで、個人的脳内浴衣祭りが開催されていたころに、勢いで書いたものです（笑）
和服っていいなぁ……。
関口家書くときは、「兄弟以外は名前を出さない」というルールも作っていたりします。
どこまで頑張れるか……。
20111107 改稿
呼び方変更。