「あいつは何やねん、もう！」
怒りと心配が混ざった口調で怒鳴った光信は、肉じゃがに箸を突き立てた。
「とりあえず、今日は連絡あったからええやんけ。昂次やって、付き合いとかあるんやろうし」
裕一が呆れた様子で言うと、光信は不満そうな顔をした。
「それは、まあ、そうやけどなぁ」
「コウちゃと全然遊んでなーい」
つまらなそうな様子で、博也が口を尖らせた。
それを聞いた裕一は、急に態度を変え、眉間に皺を寄せた。
「ったく、昂次は博也放って、何してんねん」
「言うてること、ちゃうやん！」
憮然とした口調で、光信が言った。
裕一は、わざとらしく咳払いをする。
「ま、確かに、毎日遅いってのは気んなるな」
「ほんまに遅かったもん」
「ろくに顔も見てないや」
章五と睦亮も、つまらなそうな様子でつぶやいた。
「僕、今日、見たぁ」
口に入れていたご飯を飲み込んだ忠成が、笑顔で手を上げた。
「タァちゃんっ」
「あっ」
隣りに座っている隆志があわてて言うと、忠成はしまったという顔で、箸を持ったまま、両手で自分の口を押さえた。
全員の視線が、隆志と忠成に注がれる。
「タカ兄ちゃん、僕の負けやなぁ」
「あー、そう、やね」
「――隆志。お前、何か知ってるやろ？」
裕一の言葉に、隆志はぶんぶんと首を横に振った。
しかし、それで済むはずもなく――
数分後。隆志と忠成は、昂次を見掛けたことを白状させられていた。
「スナックって、どういうことや？」
「彼女かぁ？」
「いや、でも、かなり年上やったんですけど」
「美人さんやったぁ」
忠成が楽しそうに言うと、隆志はがっくりと肩を落とす。
「……タァちゃん、正直過ぎるわ、もう」
「タカは何で隠そうとしたん？」
光信が訊くと、隆志は困った様子のまま、正座を崩した。
「いや、やって、コウちゃんが言わないから、言わん方がええかなぁ、なんて」
「……まあ、それもそうやけど」
少々、納得出来ない様子で、光信はつぶやいた。
朝になり、半分寝たまま、昂次がテーブルに着くと、全員の視線が集まった。
「……何や？」
昂次は、訝しげに見回す。
光信がちらっと裕一に目をやると、裕一は一旦うつむいてから、気合いを入れて顔を上げた。
「ええとぉ――昂次にちょっと訊きたいことがあるんやけど」
「何？」
「何で、夕飯も食べずに、朝帰りが続いてるんかなぁって」
「……別にええやん」
「そりゃまあ、構へんけど。やっぱし、気んなるやんか？皆も心配してるしな」
「心配されるようなことはしてへん」
きっぱりと言った昂次に、我慢し切れなくなった光信が口を挟んだ。
「何言うてん！そんなん、心配掛けてるんは事実やろ!?」
「大丈夫やから、放っとけや」
「はあ!?お前なぁ――」
続けようとした光信を、裕一が抑えた。
「光信、落ち着けって」
「落ち着いとるわ！」
「まあまあ。――こうなったら、最終兵器やな」
にやりと笑った裕一は、向かいに座っている博也を見た。
「博也ぁ。昂次に言うてやれ」
裕一の言葉に、博也は幼児用の椅子から立ち上がると、昂次の側へ行った。
そのまま、昂次の袖を掴むと、じぃっと見つめる。
「あんなぁ、コウちゃが遊んでくれへんから、つまんないねん。ぼくも一緒に出掛けるぅ」
そう言われた昂次は博也を抱え込むと、キッと裕一を睨んだ。
「ヒロ使うんは卑怯やろ!?」
「もう、負け決定やね」
ぼそっと隆志がつぶやくと、章五と睦亮が吹き出した。
「で？何で、ホステスさんと一緒におったん？」
光信が訊くと、昂次は顔をしかめた。
「そこまで知ってんなら、訊くなや」
「や、それしか知らんから、気ぃなってん。彼女いうんなら、別に構へんで？美人らしいし、年上やって、好みは人それぞれやしな？」
「ちゃうわ、アホ」
「なら、何？」
「…………」
昂次はかなり迷ってから、大きなため息をついた。
「――ああっ、わかったっ。全部言うわ、もうっ」
「その前に、博也を離せや」
呆れた口調で、裕一が言った。