裕一は携帯電話の着信音で、目を覚ました。
「やばっ、寝てた!?」
思わずつぶやき、あわてて携帯電話に出た。
電話の相手は章五だったため、メリーゴーランドの入り口まで来るように伝える。
裕一はベンチから立ち上がると、周りを見回した。
――忠成と博也の姿が見えない。
「え、マジで……？」
裕一は、顔から血が引いていくのがわかった。
体が強張っていることに気付いた裕一は、この場にいた方がいいのか、探しに行った方がいいのか迷う。
とりあえず、落ち着こうと大きく息を吸ったときだった。
どんっと、腰に衝撃を受けた。
「博也っ！」
「ユウちゃ、おったー」
「ごめんなぁ、ヒロちゃんが風船――」
「忠成も無事か!?」
姿を見た途端、ほっとした裕一は、つい、声が大きくなった。
きつい裕一の声に、２人は身を竦めた。
「何で勝手に離れてん!?」
「……ごめんなさい」
忠成は謝ると、きゅっと唇を噛んだ。
「やって、うさぎがおってん」
泣きそうになった博也を見て、裕一はハッとした。
裕一はしゃがみ込み、博也と目線を合わせると、頭を撫でた。
「あー、ちゃうわ。兄ちゃんが悪かった。俺が、ちゃんと見てなかったんが悪い。ごめんな？」
裕一が謝ると、博也は涙を浮かべたまま、首を横に振った。
「ううん。ぼくが悪い。風船欲しかったー」
「そうかぁ」
息をついた裕一は、自分の指先が冷たくなっていることに気がついた。
何も無くてよかったと思いながら、指先を擦り合わせる。
「あ、おったおった」
「お待たせぇ」
睦亮と章五が上気した顔で、走って来た。
泣きべそになっている博也を見ると、怪訝そうな顔になる。
「何か、食うか？」
裕一は笑顔を作ると、明るい口調で訊いた。
暗くなり始めてから、家に帰るため、全員で電車に乗る。
ちょうど空いていた席に、忠成と章五を座らせる。
その向かいが空いたため、睦亮と裕一で座る。
「ほら、博也」
裕一は博也を抱き上げると、膝の上に乗せた。
しばらく経つと、忠成と章五がうとうとし始めた。
それを見ていた裕一は、右肩に重さを感じ、顔を向けた。
睦亮も眠り始めている。
「んー……」
博也も眠そうに目を擦っていることに気付き、裕一は微笑んだ。
「着いたら起こしたるから、寝とき」
「……風船はぁ？」
「ちゃんとあるから、大丈夫やで」
「はーい……」
博也は安心した様子で、目を閉じた。
裕一は、網棚にぶつかってゆらゆらと浮いている風船を見上げる。
今度は全員で行くのもいいな、と思いながら、裕一も目を閉じた。
※
080624初稿
観覧車で終わらせるか、電車で終わらせるか悩んだんですが……。
遊園地で８人動かすのは無理だと思ったので、５人に。
遊園地・着ぐるみ・風船って、個人的には、少し怖さを感じるものだったりします。
20111107 改稿
呼び方変更。