「ごめんなさいね。こんなじゃなければ、届けに行ったんだけど」
申し訳無さそうに、叔母が右足に視線を落とすと言った。
右足首には、真っ白な包帯が巻かれている。
「いや、全然、ええですよぉ。それにしても、大変でしたね」
隆志が心配そうに言うと、叔母は苦笑した。
「ちょっと躓いただけでこれだもの。嫌になっちゃう」
２キロほど離れた場所に住む叔母から「貰い物の西瓜を取りに来ない？」と連絡が入ったのは昨日のこと。
しかも、「捻挫をした」と言われ、学校から帰った隆志と章五が様子を見に来たのだった。
「大変やったら、しばらくこっちに誰か来ようか？」
小首を傾げて章五が訊くと、叔母は首を横に振った。
「大丈夫大丈夫。動けないわけじゃないし」
「そうなん？」
「遠慮しないで下さいよ？」
「じゃあ、困ったときは呼ぶわ」
叔母はうれしそうに微笑むと、右手を頬に当てた。
「でも、西瓜は重いかしらねぇ？車で送れないから」
「これくらい、大丈夫ですって」
隆志が笑顔で答えると、叔母も笑った。
「ずいぶん男らしいこと言うようになっちゃって」
「そうですかぁ？」
「ねぇねぇ、これ、何？」
２人の会話を、章五が遮った。
章五の視線は、部屋の隅に注がれていた。
「ああ、それ？昔、息子と主人が着てたものなんだけど。外に出掛けられないから、こんなのの直しとか始めちゃって」
座ったままで移動した叔母は、章五の前に広げて見せた。
「浴衣やぁ」
章五がうれしそうに目を輝かせた。
「章五くん、興味ある？」
「おんっ。着たこと無いもん」
「着てみる？」
「え？いいの？」
「いいわよ。着る人いないし」
叔母は笑顔で答えたが、その言葉を聞いた２人は複雑な表情になった。
叔父は現在、単身赴任中で家にいない。
息子は数年前に亡くなっていた。
その後、叔母は病気のために子宮を摘出し、子供が産めない体になっていた。
そのためもあってか、家が近いというだけでなく、関口家の保護者として親身に面倒を見てくれている。
「着せてもらってもええかな？」
迷っている様子で章五が訊くと、隆志はうなずいた。
「叔母さんがええ言うてるし。せっかくやから、お願いしたら？」
「うん。なら、着方教えて？」
「いいわよ」
章五が頼むと、叔母はうれしそうな笑顔を見せた。