那須のペンション「ひみつ基地」さん。
オーナー夫妻とは20年以上前からの友人で、
バイクショップ「ひみつ基地」だったときからの付き合いです。
現在は、バイクショップではなく、ペンションになっていますが、
2008年夏にオープンして以来、けっこうな賑わいぶり。
私も繁忙期にはお手伝いに行っています。
人気の秘密は、オーナーの接客もあるのですが、
猫スタッフたちのおもてなしが好評なのです。
猫スタッフは2019年７月時点で４匹（現在は５匹）。
そのほか、ベランダにごはんをもらいに来る猫が２匹。
そのうちの１匹が仔猫を産んで、ベランダに一緒に連れてくるようになったと
オーナーから聞いたのが６月末。
▲外猫の「かあさん」（左）と、「しろみ」（右）。
親子ではないかとのことですが…。
この「しろみ」が、ときどき仔猫４匹を連れてやってくるとのこと。
このときは仔猫はいませんでしたが、もうカリカリも食べられるそう。
※白い猫は「ヨン様」。私が2016年９月に国道４号線で保護、
2017年４月に「ひみつ基地」の猫スタッフになりました。
▲「かあさん」。人懐こくて触ったり抱っこもできます。
▲「しろみ」。「かあさん」ほど慣れてはいませんが、
オーナーは触ることができるそうです。
仔猫たちはすぐ逃げてしまうとのこと。
どちらも白にグレー縞が混じった、きれいな子です。
７月に入ってから見に行くと、仔猫も生後２ケ月以上になっていそうだし、
「かあさん」はお腹が大きくなっているではありませんか！
これはマズイ！ と不妊手術をすることにしました。
「かあさん」は４月末にも産んだらしく（死産だったか飼育放棄か不明）、
それから２ケ月余りで再度妊娠していたことになります。
不妊手術をしなければ、この先、どんどん増えてしまいます。
※「かあさん」に興味深々の「ヨン様」
▲手術翌日の「かあさん」と、寄りそう「ヨン様」。
はじめは、Ｔ．Ｎ．Ｒ（Ｔｒａｐ：捕獲し Ｎｅｗｔｗｅｒ：不妊手術を施し、Ｒｅｔｕｒｎ：もとの場所に戻す）をするつもりでしたが、幸い、ウイルス検査でエイズ・白血病ともに陰性だったこともあり、オーナーが「ここの猫スタッフにする」と言い出したので、
そのままペンションで修業生活に入りました。
さて、今度は「しろみファミリー」です。
「かあさん」は慣れているので手で捕まえられましたが、
こちらは警戒心も強いので、
捕獲器を使うことにしました。
捕獲器は私は１台しか持っていないので、浪江町で保護活動をする、
赤間さんに２台貸していただきました。
まず最初に、捕獲器とケージに慣れてもらうべく、
入っても閉まらないようにして、ベランダに設置。
それなのに、梅雨の長雨でなかなかやってきません。
これはねぐらを突き止めないと、難しいかも。
いつも裏の別荘地のほうから、渓流を渡ってくるようだ、というので、
アルバイトが終わった昼間に、偵察に行ってみました。
折よく、別荘に来ていた方２組に情報をいただくことができ、
後日、猫たちの居場所を見つけてくれて連絡をもらいました。
７月27日（土）、そこに件の捕獲器３台を、
今度は入口が閉まるようにして設置すると…。
入りました！
最初に大き目の仔猫２匹、翌朝に残りの２匹、
そしてその日の昼間にママ猫の「しろみ」、という具合に
次々と入ってくれました！！
▲とりあえず、ペンション内に二段ゲージを設置、親子で入ってもらいました。
右手前が「しろみ」。べったりくっついているのが、仔猫１。
こいつが一番大きくて、母さんのお乳を優先して飲んでいるせいか、
1.45キロもありました。一番小さいメスは０．９キロなので、１．５倍も違いました。
仔猫１（オス） 右はママ猫「しろみ」
仔猫１ 一番元気で大きい にゃんモックも大好き
左が仔猫４（メス）、右が仔猫３モフモフ（オス）
▲左が仔猫２（オス） 仔猫１，２は「しろみ」に毛色が似ています。
「しろみファミリー」、翌月曜日にＭ病院へ連れていき、
「しろみ」は不妊手術と血液検査（エイズ・白血病陰性）、
仔猫たちはワクチンを打ってもらい、後日駆虫薬も差しました。
これから１年で１番忙しい時期なので、
最初はボランティア仲間にお願いしようか悩みましたが、
オーナーが「猫が欲しいって言ってた常連さんもいるし、
里親探し、がんばってみる」と言ってくれました。
ママ猫「しろみ」はリリース予定でしたが、
やはり一緒に里親探しをしようということに。
結果、８月７～８日に宿泊された、40代のご夫婦が
メスの子と仔猫１の２匹の里親さんになってくださいました。
（15歳の猫を看取り、また猫を飼いたいのに、
譲渡会で共働きを理由に断られているそう）。
滞在中、ずーっと猫たちを観察されていました。
ママ猫しろみと、仔猫２の２匹は、８月10～12日に連泊された、
常連（７回目！）Ｓさんファミリーが決めてくださいました。
かなり本気で考えてくれたそうですが、
そのときは息子さん２人がまだ小さくて諦めたそうです。
今回はその息子さんも猫の勉強をしているとのこと。
家族全員で滞在中に猫たちを見ながらよく考え、
最初は１匹残すのもかわいそうだしと思ったそうですが、
無理はしないということで、
親子２匹を決めてくださいました。
最後に１匹だけになった「モフモフくん」。
長毛で可愛いので、一番先に決まるかと思ったのですが…
▲ヨン様、慰めに来てくれました。
連泊している間、よく考えて決めてくれました。ヨン様＆シュガーちゃんのときも
泊まってくださっていたそうです。
できればもう１匹迎えたいそうですよ。
というわけで、トライアル期間はあるものの、みなさんしっかり考えてくれて、こちらも十分に話して納得してもらっての譲渡なので、大丈夫でしょう。
協力してくれた別荘の方も、カンパを持ってきてくれたり、
お土産を持ってきてくれたり。
ということで、ひみつ基地の外猫問題は一件落着です。
そんなこんなで、怒涛の満室御礼続きだったお盆休みも終わり、
「ひみつ基地」でのこの夏のアルバイトも、
あと今週末を残すのみ。
その後はツーリングマップルの取材で関西へ。
また２週間ほど福島を留守にします。