来年の干支は巳年ということで「ヘビ」。年賀状のイラストとしては一番苦手な動物です。リアルに描けば怖がられてしまうし、トグロを強調すれば別のものを連想させてしまうということで、かなり厄介な案件です。「蛇」と「少女」と言えば、「化物語」の仙石撫子さんを思い出してしまいますが、いくら可愛いといっても髪の毛が白蛇というのは、さすがにさすがに。しかも白蛇で綾取りをしている姿はもはや不気味です。そんなわけで、ちょっと視点を変えて、蛇を祀った神社でも描いてみようかと、いつものように「Google Map」を起動し、「蛇」で検索してみます。トップに登場したのが表題の「蛇窪神社」でした。画像を見ると、大々的に蛇を祀っています。これは行かないわけにはいかないでしょう。さっそく、日曜日に家内と出発します。ただ、神社の営業時間が朝９時からということなので、コンビニのお握りで朝食を済ませ、朝７時半少し前に家を出ます。

東京駅で京浜東北線に乗り換え、大井町駅で下車。東急大井町線を探します。りんかい線はすぐに分かったのですが、東急がわかりません。どうやらJRの大井町駅は、東京都道420号鮫洲大山線によって南北に分断されており、南側の改札から出てしまったことが原因のようです。イトーヨーカドーの坂道を登れば、東急大井町線の大井町駅です。二番線に急行が止まっていますが、旗の台駅まで停車しないようなので、一番線の各駅停車を待ちます。ほどなく、折り返しの列車が到着。ほとんど乗客がいないので、各車両に一つしかないボックス席に座ります。各駅列車の方が先に出発です。旗の台駅で、隣の急行に抜かれるのでしょう。

ロカール色豊かな路線に揺られ、荏原町駅で下車。こちらも昔ながらの駅という感じ。改札を出ると、昭和が残っているような商店街が続いていました。まずは、仲通りの商店街を少し南へ歩き、右折して三間通りの商店街を歩きます。すぐに、旗の台から続いている緑道と交差するので、左折して緑道へと入ります。歩いてすぐに分かるのは、この緑道が暗渠であるということ。緑道わきには、地下を流れる水があふれた場合に備えてあちらこちらに土嚢が積まれています。あとで調べてみると、この緑道は、「立会川緑道」と呼ばれ、川自体は、碑文谷池（東急東横線の学芸大駅付近）と清水池に源を発し、この荏原町駅や西大井駅・大井町駅・立会川駅付近を通り、東京湾の勝島運河に注いでいるとのことです。緑道を地図で追うと、第二京浜より東側は立会道路となり、京浜東北線の大井町を超えると南へと流れを変え、月見橋でようやく開渠となります。

第二京浜の横断歩道を渡り、立会川とはいったんお別れ、蛇窪神社へ向かいます。再び三間通りの商店街。でも、雰囲気が違います。蛇窪神社のタペストリーが垂れ下がる街灯は白い蛇そのものです。

蛇窪神社の鳥居をくぐると、正月でしか聞けないような音楽が師走の境内に流れています。関係者が早くも大掃除という感じですが、参拝者には全員が笑顔で挨拶。心地よい境内です。天照大神を祀る社殿には、数人の参拝者が熱心に拝んでいます。蛇はどこだろうと、左右を見渡すと、右手に奥へと通じる小さな鳥居があります。これをくぐると、これまた小さな境内が広がっていました。すぐ右手には丸々と太った大きさの違う二匹の蛇。撫でると、脱皮する蛇のように気力が復活し、開運するとか。ちなみに二匹の蛇は夫婦で、大きい方が女性だそうです。正面右手は、龍神を祀っているような蛇窪龍神社。正面には、白蛇を祀っている白蛇辯財天社。両神社の間には小さいながらも滝が雰囲気を盛り上げています。左側には、銭を洗う場所や臼で銭を磨く場所などがあり、これはちょっとしたテーマパークです。

蛇窪神社の境内はそれほど広くないのですが、稲荷神社も存在を明るく健気に主張しています。ドミノ倒しができるかのように小さな鳥居が区の字型に並んでいます。狐も狸のように丸っこく可愛らしさを演出しています。社も小さな狐がたくさん並び、さらには１１１本の提灯を点灯しているなど、実に賑やかです。穴へ運玉を投げ入れるコーナーや、持ち上げて運勢を占う重軽狐石など、サービス精神満載です。

境内には各種のおみくじもあり、まじめに付き合うと、かなりの出費が予想されます。「マニアっくなリピーターたち」ではなくて、「熱心な信者たち」には年間パスポートが必要かもしれません。

さて、大いに楽しませてもらった蛇窪神社とはお別れ、再び三間通りの商店街を東へと歩き、西大井駅に到着。総武快速線に乗って帰るのでした。

■コース

●東急大井町線

●立会川緑道

●蛇窪神社

●稲荷神社

●三間通り

さあ、今日も地図を広げて、
年間パスポートを持って冒険にでかけましょう。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。

【来年の干支にちなんで「蛇窪神社」】

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