短編

ある朝、素敵なひとに出会いました。

私は海辺を歩いていました。

その頃はなんだか疲れていて、急に潮風にあたりたくなったんです。

まだ朝早い海辺。散歩をする人をちらほらと見かけるぐらいで、人は決して多くありません。

風が心地よくて、心がすっきりしました。

風の吹く先に、浜辺に座っている男性を見つけました。絵を描いていました。

なぜか私は、声をかけました。

「おはようございます。」

「おはようございます。素敵な朝ですね。」

その人はにこにこして、そう答えてくれました。

海の絵を描いていました。色鉛筆で、さっと描いていましたが、とてもやわらかみのある、あたたかい絵でした。

「素敵な絵ですね。絵のお仕事を？」

「いいえ、ただの趣味ですよ。気に入ってもらえて、嬉しい。」

本当に素敵な絵だったんです。

「よし、ここに何か、描いてください。」

そう言われました。

絵は苦手です。空に、カモメを２羽、描きました。

「素敵な絵を台無しに…。」

「いい絵になった。」

あれは絶対、カモメがなかった方がいい絵でしたよ。

「ありがとう。また、会いましょう。」

彼はそう言うと、色鉛筆をしまって、帰って行きました。

それから毎朝、私は海辺を散歩するようになりました。

彼は毎日絵を描くわけではありません。むしろ、描くのはたまにでした。

いつだか、毎朝一緒に散歩をするのが楽しみになっていました。

彼の話はとても面白くて、不思議と惹きこまれるものがありました。

そのうち、朝だけでなく、夕方とか、会いたいときに会うようになりました。

一緒に出かけたりもしました。彼は海が好きで、冬でも、あちこちの海に行きました。

彼といるとどこでも楽しかった。

でも彼は言うんです。

「やっぱり、ここが一番だね。」

私たちが出会った浜辺です。

彼はインテリアに凝っていました。部屋にはお洒落な家具がいっぱい。

植物も好きでした。

映画や音楽も好きで、よく一緒に映画を観に行きました。

不思議だったのですが、私が行く度に、彼の部屋には物が増えていきました。

飾ってある絵や写真、置き物など。

集めるのが好きなのかなと思っていました。

ある日、彼は言いました。

「好きな人を、作った方がいいよ。」

何を言っているの？私が好きなのは、あなたなのに。

彼も当然わかっていると思っていました。そして、彼も私のことを好きだと思っていました。

そうでした。彼は私を愛してくれていました。

今までにないほど、大きな愛情でした。

だからこそ、言ってくれたんでしょう。

「僕はもうすぐいなくなるよ。君は、僕を好きだね。愛してくれている。

本当によくわかるよ。幸せだ。

そして、それに負けないぐらい、僕は君が好きだよ。

これからも、ずっと一緒にいたいと思う。毎日そう思う。

でも、僕はもういなくなるんだ。死ぬんだよ。」

「何言ってるの？まだまだ元気じゃない。どうしちゃったの？」

「ううん、死ぬんだ。だから、君に悲しい想いをさせたくない。

今のうちに、好きな人を作って、その人のところに行った方がいい。」

「いや！絶対にいや、いや。」

本当に嫌だった。彼がそんなことを言うのも嫌だった。

ほかの人を好きになるなんて、無理だとわかっていたはずなのに。

でも、彼のほうが、辛かったでしょう。

「信じられないかもしれないけれど、聞いて。

僕は、もう死ぬ。そう決まっているから。

僕はね、一度死のうとしていたんだ。単純に、楽になれるんだと思っていたからね。

ひどい時代で、楽しいことなんて何一つ無かった。人々は争って、大事な人も次々にいなくなった。

そんな中、生きなきゃいけなかったけど、僕は死んだら楽だって聞いた。楽になりたかった。

まだ子供だったから、死んだら楽しい、って考えていたんだよ。そういう世の中だったから。

それで、海が好きだったから、海で死のうとした。

怖くはなかったよ、全然。

でも、１人の天使が僕のところに来てね。

悪さをして神様に怒られたから、何かいいことをしないと許してもらえないんだって言うんだよ。

それで僕は、じゃあ今から楽しいところに行くから邪魔しないでって言った。

そしたら、死ぬのは絶対だめ、絶対にだめって言ってきてね。

僕が願いを叶えてあげるから死ぬのはだめって言うんだよ。

だから叶えてもらった。

大人から、２０代の頃が楽しかったって聞いて、２０歳にはなりたいなぁと思っていたんだ、実は。

でも、辛い世の中しか知らない。長くは生きたくなかった。

だから、今から２０年だけ、どこかほかの地で、生きさせてくださいと頼んだ。

それで、ここに来たんだ。

ある朝、海辺で拾われたよ。あたらしいお母さんやお父さんもできたよ。

兄弟もいてね。知ってるだろ？

いい家族だった。今でも、いい家族。

時代も、国も違って、子供の僕は戸惑った。

でも、外見は変わっていたし、言葉もわかってた。あの天使がそうしてくれたんだ。

今から２０年。

そう思いながら、毎日生きてきたよ。

楽しかったなぁ。本当に。これが人生なんだって思ったよ。死のうなんて思ったこともない。

時間が限られているから、好きなことをやった。

好きなものを集めて、好きなことをして、好きな人と過ごして。

本当に毎日楽しいよ。

死ぬときはお気に入りのものに囲まれて死のうと思ってね。いろいろ集めてたんだ。

ベッドもふかふかだし、アロマもいい香り。流しておくCDも決まった。

絵は、ベッドの真上の天井に貼ったよ。あの朝描いた絵。あのカモメは、僕たち？

食べたいものも食べたし、観たい映画も観た。

あとは、好きな人に手を握ってもらおうと思っていた。

でも、君は泣くだろ。映画を観にいっても、泣いて泣いて。僕のことで君が泣くのは、見たくないよ。

これは、僕のわがままだ。悲しんでほしくないんだ。

君には、いつでも笑っていてほしい。」

突然、そんなことを言うんです。

何がなんだか、わからなかった。ただただ、涙が流れました。

「いや。私は、あなたといるわ、最後まで。」

そんなの当たり前でしょう。もう時間が無いのなら、１分、１秒、あなたといたい。

どんな仕草も、言葉も、全部、覚えておきたい。

「明日、夜の７時、僕は死ぬよ。」

綺麗な花を買ってきた。初めて観にいった映画のDVDを、ソファーに座って観た。

もう何回も観ているけど、私は泣いた。映画とは、関係ない涙だったかもしれない。

彼の好きなパスタを作った。美味しい、美味しいって、２人前も食べてくれました。

「最後の晩餐に飲もうと思ってたんだ。２人で飲めるとは、思ってなかったけど。」

彼は、高そうな白ワインをあけてくれて、一緒に飲みました。お酒はあまり飲まないけれど、すごく美味しくて。

星がたくさん出て、素敵な夜だったから、海辺に散歩に行きました。

「夜の散歩も、いいね。手を繋ごう。」

私たちは、手を繋いで歩きました。話題は、いつもと変わりません。よそから見れば、他愛のないこと。

でも、それが、幸せでした。

「あの日、絵を描いていて良かったなあ。」

あの浜辺で彼は言いました。

涙が、溢れてきました。夜で、良かった。

「出会ってから、毎日本当に楽しかったよ。よく笑うし、よく泣くし、飽きないね。」

彼は笑っていました。でも私は、涙が、止まらない。

彼は私を、ぎゅっと抱きしめてくれました。お互い、何も言いませんでした。

「帰ろうか。」

また、手を繋いで帰りました。

その晩、一緒に寝ました。

翌朝、いつものように、起きて、散歩に行きました。今日はちょっと遠くまで。

素敵なカフェで、朝ごはん。

日差しが心地よかった。

歩いて帰って、２人でゆっくり過ごしました。

「これを。」

夕方、彼が私に小さな包みをくれました。

「僕のこと、覚えていてほしい。これから、君には、また新しい恋愛をしてほしいけど、絶対、忘れないでほしい。お願い。」

包みは、小さな時計でした。私の好きな、ピンクの石がついていて、とても素敵な時計。

「忘れるわけないでしょ。忘れたくても、絶対に忘れないわ。

毎朝、毎晩、海を見るたび、あなたのことを思い出すに決まってる。

あちこち一緒に行ったから、あちこちであなたを思い出す。

音楽を聴くたび、映画を観るたび、あなたを思い出す。

桜を見ても、ひまわりを見ても、もみじを見ても、雪を見ても。

あなたがいるから、私がいるの。」

出会ってからの短い間にできた、たくさんの想い出が、次々と鮮やかに蘇ります。

世界中のどんな宝物よりも、宝物。

「私のことも、忘れないでね。

これからも、幸せに生きるわ。心配しないで。

もちろん、泣くけれど。」

「絶対結婚するんだよ。君みたいな女の子を１人でなんて、放っておけないよ。

でも、結婚して、子供ができても、たまに、思い出してほしい。」

当たり前でしょ。

泣きすぎて、言えなかったから、彼にぎゅっと、抱きつきました。

彼も、抱きしめてくれました。

あぁ、もう、最後なのか。

あの温もりは、今でも、はっきりと感じることができるよ。

音楽をかけて、アロマキャンドルに灯をつけて、お気に入りのパジャマに着替えると、彼はベッドに入りました。

「そばにいてね、そこに。」

ベッドの脇に置いた椅子に腰掛けて、ずっと彼の手を握っていました。

また、他愛の無い話。本当に彼の話は、面白い。

もうすぐ７時。

悲しくて時計は見れなかったけど、なんとなく、わかりました。

「ねぇ、キスして。」

そういう彼の顔が、涙で見えなかったけれど、キスをしました。

時間が、過ぎていく。

多分、ほんの数秒のことだったでしょう。

でも、私には、本当に、永遠かと思う時間に感じられました。

私の頭に添えられていた彼の手が、ふわりと落ちました。

それからも、しばらく、彼の手を握っていました。

今、驚くことに、夫がいて、子供もいます。

幸せです。

彼のことを忘れた日はありません。

でも、前に進みました。

彼も、そう言っていたから。

いつまでも、過去にとらわれないで、と。

今でも、あの日の時計が、私の手首に。

毎日、着けています。財布を忘れても、携帯を忘れても、この時計だけは着けています。

もうすぐ、夜の７時。

あれから、２０年、私と一緒に時を刻み続けてくれました。

ほら、あと１分。

今日は夫は出張でいません。

高校生の息子もまだ帰っていません。中学生の娘は合宿でいません。

私は１人テーブルに座って、古い映画のDVDを観ながら、白ワインを飲んでいます。

１人だけど、パスタを作りました。

時計を見ました。もう７時になります。

針が７時をさしたと同時に、カチッと、小さなつまみが飛び出しました。

壊れた？

そう思って、つまみを引いてみました。

すると時計は、ロケットペンダントのように、後ろ側がパカッと開いて、２人で撮った写真がはめられ、小さく折りたたまれた紙が出てきました。

あれから２０年。

君は幸せですか？

泣いてばかりいませんか？

もう一度お礼を言いたい。

素敵な時間を、本当に、ありがとう。

時間は、誰にでも、限られている。

精一杯、精一杯、楽しんで。