Apple、謎めいた「気化器」の特許を申請だよ！

Appleが、電子たばこ等に使われている「気化器」という謎めいた特許を申請しました。

日本人らしき発明者の略歴から、この特許技術の使い道が見えてきました。

Appleが2016年7月に米国特許商標庁に申請した特許は、容器に入れた液体を加熱して気化させる、「気化器」についてのものです。

日本でも最近話題の電子たばこも、同様の技術を使いますが、特許申請書類には、この機器の用途や何と組みわせて使うかといった説明がなく、図面にも人物は描かれていません。

「iPhone」や「Mac」といった精密電子機器と相性の悪そうに思える「液体に熱を加える」技術が何を目指したものなのか、特許申請書から読み取ることはできません。

米メディアThe Vergeは、かねてより噂のある自動車開発を進めるAppleが、車内芳香剤を開発したのではないか、あるいは世界のApple Storeに同じ香りを漂わせるためかもしれないといった仮説を展開しています。

米国特許商標庁（USPTO）が公開した申請書類には、発明者として「イシカワテツヤ」と日本人らしき名前が記されています。

同一人物かは分かりませんが、Linkedinで2013年12月からAppleで勤務する「イシカワテツヤ」氏がヒットしました。略歴から読み取れるイシカワ氏は、半導体設計関係の専門家のようです。

堀場製作所のWebサイトによると、微細化・高性能化が進む半導体装置の製造に、液体材料を気化させて使用する手法があるそうです。

あくまでも推測ですが、今回の特許技術は将来のApple製品に搭載されるプロセッサの製造に使われるのかもしれません。

情報元:USPTO, The Verge
写真元:堀場製作所

個人的なコメント：

半導体専門のエンジニアとしてのコメント。

容器に入れた液体を加熱して気化させる、「気化器」の技術は、すでに10年以上前から半導体製造メーカーで利用されています。

多くの半導体製造プロセスでは、使われていて必要不可欠な技術です。

今回、このブログで紹介された「気化器」の技術は、一般的ですが、もっと効率よく液体を気化させる特許が多数出願されています。

私自身も実際に気化器を使った半導体製造技術の研究を10年近く研究してきたので、その使い途は十分把握しています。

今回のAppleの特許は、半導体製造プロセスに利用するには信頼性や安定性に欠けるところがあると思います。

またね。