この情報は、engadgetの記事で知りました。
ドイツの半導体メーカーInfineonが、オランダのセンサーメーカーInnoluce BVを買収すると発表しました。
Innoluceは、自動運転車の目となる「LiDARセンサー」を製造しており、Infineonは今後急速に需要が高まると予測される「LiDAR」をより安価に供給するとしています。
「LiDARセンサー」といえば、Googleの自動運転テストカーのルーフに乗っかってクルクル回っているバケツ型のアレだそうです。
レーザー測距によって、自動車の周囲をリアルタイムで「3Dマッピング」することを可能とします。
あまり需要のない高性能な製品は、その価格も高くなるものです。
Googleのテストカーが走り出した頃は、あの不格好な「LiDARセンサー」が1台7万5000ドルもしていました。
ただ、現在では選択肢も増え、またサイズ的にもコンパクトになった「LiDARセンサー」が1/10程度、数千ドルで入手できるようになりました。
Infineonは、それでも数千ドルする「LiDAR」を今後、数百ドル程度にまで下げることをもくろんでいるとのこと。
もしかすると、いつかはすべての自動車に「LiDAR」が標準搭載されるようになり、たとえば自動運転非対応で購入した車でもあとから課金すれば自動運転機能がアンロックされる、といったことも可能になるかもしれません。
Infineonが買収するInnoluce BVは、もともとはフィリップスの社内プロジェクトをもとに分離独立した企業です。
MEMS(Micro Electro Mechanical Systems：微小電子機械システム)に強みがあり、「LiDAR」の小型化にも大きく貢献することが期待されます。
ちなみに、車載半導体最大手でこちらももとを辿ればフィリップスに行き当たる NXP Semiconductors も、先日米Qualcomm(クアルコム)が買収交渉に入ったと伝えられています。
またね。
