この情報は、ITmedia Mobileの記事で知りました。
サンフランシスコ市内のビル・グラハム・シビック・オーディトリウムは、2年連続で「歴史的な場所」になりました。
Appleが、新製品をお披露目する「Apple Special Event」の開催地に選ばれたからです。
9月7日（現地時間）、世界各国から招聘されたジャーナリストと通信キャリア首脳陣、そしてライブ中継を通じて注目する世界中の人々に見守られるなか、Apple Special Eventが開催されました。
テクノロジーとリベラルアーツの交差点から、人々のライフスタイルを、世界そのものを革新してきたAppleが、新たに何を語ったのかでしょうか。
Appleが、「日本びいき」であることは、わりと有名な事実です。
Appleの創業者であった故スティーブ・ジョブズ氏は、禅に傾倒し、すしをはじめ日本食を好んで食べたことで知られています。
その影響というわけではないだろうが、今でもApple本社の人々は日本文化や日本食に精通し、愛してくれている人が多いです。
また、ビジネスの面に目を向けても、Appleと日本との関わりは深いようです。
Appleは、日本の部品産業や素材産業を深く信頼して、年間3兆円以上の調達を行っているほか、横浜にアジア地域の中心となる研究開発拠点を建設中です。
Appleが、日本をいかに愛してくれているかは、Apple本社を訪れてAppleの人々と交流する度に感じるそうです。
しかし、今回のApple Special Eventにおける日本の扱いは、異例づくしともいえるものでしたね。
まず、印象的だったのが、キーノート冒頭で、AppleのCEOであるティム・クック氏が任天堂のクリエイティブフェローである宮本茂氏を招き入れたことかもしれませんね。
「App Storeには、1400億ものアプリがあり、50万ものゲームアプリがあるが、誰もが楽しめるゲームとしてマリオが欠けていた」（ティム・クック氏）
この言葉が表す通り、Appleは、最大級のリスペクトを持って任天堂とマリオを紹介しました。
宮本氏が、発表したiOS向けのスーパーマリオ「SUPER MARIO RUN」に最高の賛辞を送りました。
これまでも、Apple Special EventやWWDCのキーノートで特定のゲームアプリが紹介されることはあったそうですが、それはあくまでAppleの新製品や新プラットフォームの特徴を見せるデモンストレーション的な意味合いが強かったと言えます。
しかし、今回の任天堂の扱いはまったく違いましたね。
Appleが、自らの新製品よりも先に、サプライズとしてマリオを迎え入れたことですね。
そして、任天堂へのリスペクトに続いて異例だったのが、今回の「iPhone 7／7 Plus」における「Apple Pay」の日本市場対応と、JR東日本のSuicaに対する扱いですね。
周知の通り、Appleは、グローバル市場で製品と部材の共通化を図ることでコスト効率を高めるという戦略をとってきました。
国ごとの規制で周波数や通信方式といった仕様の違いが出る無線通信部分でさえ、幅広い周波数・仕様に対応するマルチモードの通信チップを採用して可能なかぎり共通化を図ってきたくらいですからね。
しかし、今回の「iPhone 7」と「iPhone 7 Plus」、「Apple Watch Series 2」では、「日本特別仕様」ともいえるモデルを用意しましたね。
「Suica」や「iD」など日本の電子マネー市場で普及しているソニーの非接触IC「FeliCa」を搭載し、Apple Payの日本市場への対応を果たしたのです。
Appleが、たった1カ国のために「iPhone」の仕様を作るのは、米国市場でのみ発売された初代「iPhone」以来のことだそうです。
しかも、この日本特別仕様となる「FeliCa」対応を、「iPhone 7／7 Plus」における10の新機能の1つに据えたからです。
さらに、JR東日本の「Suica」への対応も異例だと言えますね。
この「Suica」サービスに対応するために、Appleは、「Apple Pay」の仕様を変更したのです。
本来は、「Touch ID」の指紋認証と「組み合わせて使わなければならない」という「Apple Pay」のUIデザインを変えて、指紋認証をせずに高速処理を実現する「EXPRESSモード」と呼ばれる「Suica」だけの特別仕様が用意されたのです。
Appleが、自社のサービス仕様とUIデザインを変えてまで、日本の「Suica」に対応したというのは、これまでのAppleを知る人間からすれば驚倒するところでしょう。
もちろん、「iPhone 7とiPhone 7 Plus」は、日本市場のためだけのものではないのです。
Appleが、紹介した10の項目のうちの1つは日本のためだけのものだったが、それ以外もまた新型「iPhone」の魅力を裏付けるものが盛りだくさんでした。
その中でも注目だったのは、「カメラ機能」の進化ですね。
カメラ機能は、「iPhone 7」と「iPhone 7 Plus」ともにイメージセンサーからレンズ、各種センサー類、フラッシュ機能まで、ほぼ全てのハードウェアが一新、それにあわせてカメラ関係のソフトウェアも全面的に刷新されているのです。
「iPhone 7」シリーズが搭載する「A10」チップには専用のISP（イメージ・シグナル・プロセッサ）が内蔵されており、これを使ってソフトウェア側で25ミリ秒で10億以上の高画質化処理を行うことが可能になっています。
「iPhone」は、以前から、同程度のカメラ性能を持つ他のスマートフォンに比べて撮影した写真の画質がきれいだったが、その傾向が「iPhone 7」ではさらに強くなりそうですね。
一方、「iPhone 7 Plus」は、デュアルカメラ構成になり、ソフトウェアと組み合わせてより本格的な写真撮影が可能になるのです。
「iPhone 7 Plus」に搭載されるカメラは、広角と望遠という構成になっており、画質劣化がほとんどなくズームで写真が撮れるほか、Depth Effectという機能を使ってボケ味のある本格的なポートレート写真も撮影できる仕様になっています。
まず、日本でもニーズ高い防水・防塵（じん）機能です。
「iPhone 7／7 Plus」では、本体の基本構造から各部材の配置まで全てを見直し、IP67準拠の防水・防塵機能を実現したのです。
しかも、これは、単純に防水性能を高めただけでなく、「A10」チップをはじめとする各プロセッサの廃熱をデザイン段階から考慮して、防水端末にありがちな熱暴走や熱ダレが起きないような設計にしているのです。
UIデザインの面では、ホームボタンの変更が大きなトピックスです。
ホームボタンは、これまで独立した部品で構成され、そこに指紋認証用の「Touch ID」が内蔵されるなどして進化してきました。
しかし、「iPhone 7／7 Plus」では、物理的なボタンはなくなり、ボディーと一体化したのです。
ボタンを押したような感触は、疑似的にクリック感を生成するタプティックエンジンを用いて行うように仕様を変更しました。
実際に、ハンズオン会場で試したところ、これまでの物理ボタンと押し込んだ時の感触はやや異なるものの、クリック感自体はしっかりと感じられたそうです。
音響関係では、内蔵スピーカーのステレオ化と音量増大を行ったほか、3.5φのイヤフォンジャックを排して、デジタル接続のLightningオーディオか、ワイヤレスイヤフォンやヘッドフォンを使う形に改めたのです。
とりわけ、Appleが、推奨しているのはワイヤレス化の方であり、そのために同社では新開発のワイヤレスオーディオプロセッサ「W1チップ」まで開発したのです。
これを用いたApple流の新たな音楽リスニングのスタイルが、「AirPods」というわけです。
そして最後に、性能についてです。
Appleは、今回のキーノートにおいて、iPhoneのパフォーマンスについての説明を、10番目という最後の項目として扱ったのです。
しかし、その中身は、普通であれば真っ先にアピールしてもおかしくない優れたものです。
新開発された「A10 Fusion」チップは、高性能処理を担う2つのコアと、低消費電力で動く高効率なコアを2つ組み合わせた4コア構成です。
高速処理用コアの性能は、先代のA9チップよりも40％も高性能であり、高効率コアの方はこれまでの5分の1の電力で稼働するそうです。
グラフィック性能もあわせて向上しており、こちらは「A9」チップよりも50％も高速になっています。
性能向上という点で見ても、今回の「iPhone 7」シリーズは順当に進化しているといえます。
それでも、スペックの説明は、「10番目」だったのです。
つまり、それだけ今回の「iPhone 7」と「iPhone 7 Plus」は、スペック以外の部分での新提案や新機軸など、注目の進化が多かったということです。
またね。
