この情報は、techcrunchの記事で知りました。
「カーボンナノチューブ」（直径1～2 nmの管）は、いわゆる超素材の一つであり、スーパーコンピューターから超低消費電力スマートフォンまで、夢見る応用分野が山ほどあると言われています。
問題は、製造が困難なことで、こうした応用分野の商品化には10～15年は必要です。
「ナノチューブ」は、管状の分子構造で、単一の元素（通常は炭素）から成るものです。
中でも、「カーボンナノチューブ」（1991年に偶然発見された）は、並外れた電気特性と機械的特性で知られています。
こうした特性は、「ナノチューブ」の構造に起因します。
「ナノチューブ」では、炭素原子が六角形配列から成るらせん状に配置されています。
よく見る、ハチの巣を思い浮かべてほしいそうです。
あのロウでできた六角形の小部屋の集まりです。
次に、このハチの巣構造を小さな円筒形のロールにしたところを想像してほしいそうです。
のり巻きの2500万分の１以下の大きさです。
こうして、カーボンナノチューブのワイヤーが出来上がります。
この「ハチの巣状ロール」の対称性と極小の直径が相まって電子状態密度に著しい変化をもたらし、ナノチューブに独特な電子的性質を与える、とPulickel M. Ajayan、Otto Z Zhou両教授は書いているそうです。
応用の可能性は膨大だそうです。
例えば、MITの研究者らはウェアラブルな毒物センサーをカーボンナノチューブ満載の回路を基に開発したそうです。
コンピューターが少ない消費電力で高速に走らなくてはならない世界で、カーボンナノチューブは、極小トランジスタとしてシリコンよりも高い性能を約束することが可能だそうです。
「カーボンナノチューブは、シリコンを補完する候補として理想的」とスタンフォード大学コンピュータ・サイエンス学科で電子工学を教えるSubhasish Mitra准教授は言っています。
Mitra氏は、同僚で同大学電子工学教授のH.-S. Philip Wongと共に、IBMをはじめとする共同研究先と協力して、カーボンナノチューブを用いた新世代のコンピュータを開発しているそうです。
目標は、カーボンナノチューブを利用して、電力消費効率を高めたコンピュータのプロトタイプを作ることだそうです。
「シリコン製トランジスタをカーボン製トランジスタで置き換えれば、エネルギー効率が最大1000倍向上する」とMitra氏は言ったそうです。
スマートフォンもコンピュータである、と、Mitra氏は言っています。
「理想的ワトソンマシンの計算能力を持つスマートフォンが実現するかもしれない。何百万ものセンサーがデータを収集し、それを使ってスマートフォンが膨大な計算を行う場面も考えられる」。
もし、大規模なコンピューター能力を提供できればそのために金を出す人はいる、とMitra氏は言っています。
この新世代スマートフォンは、今より30倍速く、充電は月に1回でよくなるかもしれないそうです。
「モノのインターネット（IoT）とそれ以降」への応用に言及した後、Mitra氏はカーボンナノチューブの基礎研究と、製品化との相違を強調したそうです。
研究は進んでいるものの、おそらくスマートフォンメーカーは、「絶対的確信」がない限り新しい物には飛びつかないと言えます。
メーカーが早くこれを使って実験を始めてくれることを願っている」と、Mitra氏は言ったそうです。
10～15年が、商品化の現実的なスケジュールだ、とMitra氏は言ったそうです。
「カーボンナノチューブ」の製造方法は、大きな課題だそうですが、他の大学が実現に向けて動いているそうです。
例えば、ライス大学の研究所では、Teslaforesisと呼ばれるプロセスで、「カーボンナノチューブ」を自己生成させる方法を発見したそうです。
「私たちは、この電界の中でナノチューブ同志が自らつながってワイヤーを作ることを発見しました」と、ライス大学の化学准教授、Paul Cherukuriが同大学の公開しているビデオで語ったそうで、「これから、ここで新しい科学が生まるのです」。
またね。
