この情報は、Engadgetの記事で知りました。
製品になるとは限らない特許の話題です。
「アップルが、デジタルクラウンつき「iPhone」や「iPad」の特許を出願した」というニュースが出回っています。
「デジタルクラウン」は 、「Apple Watch 」に採用された竜頭(物理ダイヤルスイッチ)のことです。
「iPhone」 や 「iPad 」の側面には、単純な押し込みやスライドスイッチしかありませんでしたが、デジタルクラウンがあれば指をなんども往復させて画面を遮ることなく、クルクルと小さな動きでスクロールやフリップができることになります。
説明図から、「アップルが、「iPad」に「デジタルクラウン」の追加を検討している」「デジタルクラウンつき「iPhone」の可能性は？」と話題になっているこの発明ですが、名称は「Capacitive touch panel for sensing mechanical inputs to a device」、機械的入力への静電容量タッチパネル利用に関する内容です。
「iPhone」などタッチ入力が主の製品でも、電源ボタンやスライドスイッチ、ウォッチなら「デジタルクラウン」など、物理的に動くメカニカルな入力装置を備えることはよくあります。
物理スイッチは、指先の触覚だけで押せたり、物理的なクリック感があることでタッチパネルを補う一方で、可動部分とスイッチ、基板まで接続する配線などが必要です。
このため、基板や筐体の設計が複雑になり、実装面積でも組み立てでもコストが増すだけでなく、なにより故障しやすくなることが問題でした。
今回、「デジタルクラウンつきiPadか」と話題になったアイデアは、こうしたメカニカルインプットの入力判定にもディスプレイ面タッチパネルの静電方式を使えば、シンプルに、安価に故障しにくくできるという内容です。
説明文によれば、タッチ入力のためのセンサーパネルはディスプレイ部分だけでなく、デバイスのベゼル(額縁)部分まで覆うことができます。
また、ベゼルのないフレームレスなデバイスもあり得ます。
静電式などのタッチパネルは、物理的に接触しなくても、近くに指や金属があれば検出できます。
側面近くまで、タッチパネルを拡張すれば、ボタンやダイヤルが実際のスイッチや配線につながっていなくても、それこそ単なる感触だけのシンプルな構造でも、タッチパネルで動きを検出することで入力装置として使える、というアイデアです。
物理ボタンが故障しにくくなるのは、「iPhone」 のホームボタンの効きが悪くなりクオリティ・オブ・ライフが劇的に低下した経験のあるユーザーには良い知らせです。
また、筐体の開口部や配線を減らせれば、全体の設計がシンプルになり、より多くの部品やバッテリーを置く余裕にもコスト低減にもなります。
よいことづくめのアイデアではありますが、名称のとおりスイッチの実装方法についての内容であって、図も仕組みを例示するためだけのものです。
四角形から凸の字が生えたイラストがあっても、アップルが「デジタルクラウン」つき「iPhone」や「iPad」を開発中！という意味ではありません。
なお、冒頭の竜頭つき「iPhone」は、イタリアのデザイナー Antonio De Rosa さんが2015年に制作したコンセプト画像です。
本物と見紛うばかりですが、もちろんアップルとは無関係です。
個人的には、物理的なダイヤルでなく、防水性を兼ね備えた「バーチャルなデジタルクラウンダイヤル」が、将来的には実現するかもしれませんね？
またね。
