この情報は、ITmedia PC USER_の記事で知りました。
リリース以来、「ポケモンGO」の人気は衰えません。
米企業の業績発表ラッシュとなった今週も、米Appleのティム・クックCEO、米Facebookのマーク・ザッカーバーグCEO、米Googleのスンダー・ピチャイCEOがそれぞれ、業績発表後の電話会見でこのゲームについてコメントするほど盛り上がっています。
「ポケモンGO」誕生のきっかけは、Googleが2014年のエイプリルフールネタに発表した「Googleマップポケモンチャレンジ」だったという話は、結構有名だそうです。
それでは、任天堂に話を持ち掛けて「ポケモンGO」の開発を行った米Niantic（ナイアンティック）のジョン・ハンケCEOとはどういう人物で、いつからこの「外を歩き回る＋AR（拡張現実）技術」というゲームを作ろうと思ったのでしょうか。
ジョン・ハンケCEOのLinkedInによると、テキサス大学卒業後、カリフォルニア大学バークリー校でMBAを取ってから、1996年に3DO（松下電器がかつて販売したゲーム機のライセンス供給元！）へ入社し、2年席を置いた後、2つばかり企業を立ち上げました。
その2つ目の企業であるKeyholeが2004年にGoogleへ買収されて、Googleの人になったという経緯です。
このKeyholeという会社は、衛星＋航空撮影で集めた画像を地図情報としてデータベース化し、企業や一般ユーザーに販売していました。
そうです、これこそが「Google Earth」のオリジナルです。
ジョン・ハンケCEOは、どうやら、ゲームと地図が好きみたいですね（実はCIAのエージェントなんじゃないかという、Ingressユーザーなら妙に納得するうわさもありますが、どうでしょう）。
そんなわけで、Google入りしてからもしばらくは、「Google Earth」、「Google Maps」、「ストリートビュー」などを担当する副社長を務めていました。
Googleでは、「こういうことやりたい！」という社内ベンチャーが（少なくとも当時は）奨励されていたので、ジョン・ハンケCEOはARの何かをやりたいと願い出て、2011年に社内ベンチャーのNiantic Labsを立ち上げました。
Niantic Labsでは、2012年11月に、AR対応の位置情報ゲーム「Ingress」をリリースしました。
でも、実はその数カ月前に、もう1つアプリをリリースしています。
知る人ぞ知る「Field Trip」です。
仕事が忙しくて、ろくに外を歩かないようなちょっと疲れた感じのビジネスマンが、ふと窓の外を見ると、そこには双眼鏡を下げた少年が。
誘われるようにして、一緒に街の探検を始めるというストーリーが、デモ動画では流れます。
この「Field Trip」は、GPSをオンにして街を歩き、登録されている街の名所やショップに近づくとプッシュ通知が表示され、ヘッドフォンをしていればその場所の解説もしてくれるという、当時は画期的なアプリでした（ほとんど話題にならなかったけど）。
個人的にも、このアプリとこの機能は知りませんでした！
これも、当時はめずらしいクラウドソーシングで、ユーザーは自分で名所旧跡を登録できました。
ARアプリではないですが、デモ動画の紹介はまるでARです。（アップした動画を参照。）
リリース時期からみて、Niantic Labsは、「Field Trip」と「Ingress」をほぼ同時に開発していたのだと思いますが、「Ingress」の人気が高まったので、そちらにシフトしたようです。
Google Glassと組み合わせれば、これはこれで（Glassともども）もう少し人気が出たかもしれないのに残念でなりません。
その後、Niantic Labsは、Googleからスピンアウトし、Nianticになりました（Googleは今もNianticに出資しており、ポケモンGOのインフラはGoogleのものだそうです）。
ジョン・ハンケCEOは、最近いろんなところで、「ポケモンGOは人々に街に出て歩いて、人と出会ってほしいから作った」と語っていますが、その思いは「Field Trip」のころから一貫していたようです。
ちなみに、この「Field Trip」、2015年5月からアップデートされていませんが、まだGoogle Playからダウンロードできます。
「ポケモンGO」の「ポケストップ」は、今のところ一般ユーザーが登録申請できませんが、「Field Trip」の「カード」は、今でもステップを踏めば登録できるみたいです（ヘルプはこちら）。
今後、「ポケモンGO」に、「Field Trip」の機能が追加されるのは時間の問題でしょう？
またね。
