この情報は、GIZMODO Japanの記事で知りました。
ナローバンドでも、スムーズにビデオ電話ができるようになるかもしれませんね。
Appleが、「FaceTime」に関する新しいアイデアを米国特許商標局に申請したそうです。
その内容は、非常にシンプルだそうです。
でも、これまでにない斬新なアイデアだそうです。
（顔や人物の画像認識技術の分野では、すでにデータベース化して情報量を少なくして、スムーズに、かつ高速に認識する研究はできあがっているので、斬新とは言えないかもしれませんね。）
ネット環境がよくない状態でも、「FaceTime」でのビデオチャットをスムーズにできるようにするというもので、具体的には回線のせいで途切れ途切れになってしまう箇所に、加工したイメージや事前に記録したイメージをビデオ電話中に挿入する技術だそうです。
特許名は、「コンテンツベースのフレーム検索を使用したビデオ伝送」だそうです。
名前から分かる通り、ビデオチャット中にデバイス間でやりとりされるデータの量を、ビデオフレームデータを使用することで削減するというものだそうです。
特許申請では、ビデオ内で顔の特徴などのイメージパラメータをトラッキングし、それらを検索可能なデータべースに保存する方法、対応するフレームにタグ付けする方法などが説明されているそうです。
フレームの中身が、データベースに保存されていますから、「iPhone」や「iPad」はサーバーにどんなフレームかという情報のみを送信すればよくなりますね。
これは、フレームそのものを送るよりもかなり少ないデータ量ですむことを意味するそうです。
サーバーは、送られてきた情報を元に、これまでの会話や、あるいは全く別の会話から取得したデータから似たようなイメージを検索するそうです。
似たようなイメージが存在しない場合には、送られてきた情報を使用して、「適当なモーフィングイメージ」を作成してくれるそうです。
そして、回線のせいで処理落ちが発生したときに、途切れた部分にこのイメージを挿入してくれるそうです。
そうすることで、低速回線でもスムーズに連続しているように見えるビデオ（動画）を提供できるということを実現しようとするものですね。
でも、例えば過去に同じ表情をしているイメージデータがあったとしても、背景がまったく違う場合などはどうなるんでしょう？
Appleは、そういうシナリオもすでに想定済みだそうです。
そういう場合には、保存されている高解像度の顔画像と、超低解像度のリアルタイム背景画像をつぎはぎするそうです。
つぎはぎとは言え、チャット中にはほとんど気にならない程度になるようにできるそうです。
この技術が実用化されれば、ネット環境がよくないときにも、スムーズに会話がすすめられるし、それ以外の場面でもデータ伝送量を削減してくれるのでユーザーにとってうれしいかぎりですね。
が、なんといってもまだ特許段階ですからね。
Appleの中の人がアイデアを出しただけの段階なので、実際に製品化されるかどうかは分かりませんね。
よくよく考えてみると、ビデオチャットで話している相手の表情がリアルタイムのものじゃないって、ちょっとシュールな気もしますが、今後の展開を楽しみなので、待っていたいとおもいますね。
［情報元は、Apple Insiderです。］
またね。
