この情報は、TechCrunch Japanさんの記事からです。
Appleが、今日（米国時間12/24）、二つの特許をUSPTO(United States Patent and Trademark Office, 米国特許商標庁)に出願したそうです（AppleInsiderによる）。
ひとつは、ホバリングを感知するタッチインタフェイス、これはSamsungのGalaxy S4など、最近のAndroid機で見られるようになったものだそうです。
そして、もうひとつの出願は、小型デバイスに内蔵できる心臓の鼓動計で、iPhoneにこれがあると、バイオメトリックスやフィットネスのアプリが高機能になるそうです。
ホバリングタッチの特許は、人の指がタッチ画面に近づいているけど触れてはいない状態を検出する方法を請求範囲に記述しているそうです。
そういうホバリング入力は、デバイスに対するコマンドの発行に利用できるとし、スクリーンが電場を出力することによってユーザの指の位置を判定することが可能だそうです。
ただし、これまで実装されているホバリングによる制御が、かなり効果薄弱なものであったのに対して、Appleはより効果的で、かつ誤操作も正確に検知する方法を実施例と請求範囲の中で述べているそうです。
また、一定時間のホバリングを検出できれば、入力の意思のない「うっかりタッチ」を入力として認識することも避けられる機能もそなえているそうです。
Appleは、すでに最新の「iPad」で、薄くなったサイドベゼルを利用して「誤タッチ認識」を実装していることは明らかですが、また、手のひらによるタッチを受け付けないアプリもあることも最近増えてきています。
しかし、ホバリング検知を併用できれば、誤タッチの認識がさらに精度を増す事になるそうです。
また、この特許は、タッチの検出精度を上げるための、気象条件や環境条件への対応方法を請求範囲の中で詳細に述べているそうです。
これらの条件が、最適の場合には基準値を読み、センサが環境の変化（例えば、寒くなったなど）を告げているときには、より高い（or低い）感度でタッチを読み取るようにすることも可能だそうです。
ただし、Appleはホバリングタッチを、独立したインタフェイス要素としてでなく、あくまでも補助的な要素とみなしているそうです。
心臓の鼓動計に関しては、Appleの特許はセンサをスクリーンのベゼルなど伝導性のある部分に置いて心電データを読み取らせる、となっているそうです。
今の「iPhone 5s」のTouch IDセンサの回りに金属リングを置く、などの形になるのだろうか？
この二つは、機能が似ているから相性も良さそうだといえますね。
Appleの出願書類の、鼓動計の部分は、いろんなバイオメトリックス的用途と、ユーザ同定への応用を述べているそうです。
既存の指紋センサー（iPhone 5s）のデータと組み合わせたら、本人同定の精度がさらに上がる工夫を考えているようですね。
例によって、これらの特許も、ただちにAppleの製品に実装されるというものではないと言えますね。
でも、AppleのR&Dが、今やってることの一端をうかがわせるという意味では、興味深い内容であることは確かだと言えますね。
とくに、バイオメトリクスによる本人同定が、指紋＋脈動の二要素タイプになると、Appleはデバイスレベルのセキュリティ技術で他を大きく引き離す事になるでしょうね。
また、ホバリング検出によるタッチインタフェイスの精度向上も、製品の大きな利点になることになりますね。
この方面でのAppleのリードは、今でも相当大きいと言っても過言ではないですね！
アップルのモバイルデバイスは、他社の数年先を進んでいることを多くのユーザーは理解すべきですね！！！
またね。
