この情報は、Engadget Japanの記事からです。
PayPal の前身会社 X.com を創業し、現在は電気自動車メーカー「Tesla Motors」と宇宙輸送サービス会社「SpaceX」のオーナーである Elon Musk (イーロン・マスク)氏が、時速760マイル(時速1216km) で移動する輸送ポッド「 Hyperloop 」構想を公開したそうです。
たとえば、米国ロサンゼルスからサンフランシスコ間 (350マイル 約560km) に敷設した場合、30分以下で行き来ができることになるそうです。
日本における交通機関の最高速度は、新幹線が最高時速300km 前後、中央新幹線で採用を予定している超電導リニアが最高時速505km なので、「Hyperloop 」はまさに桁違いのスピードを実現できることになりますね。
Hyperloop とは、地上を高速で移動する際に課題となる空気抵抗を低減するため、内部の気圧を低くしたパイプを設置し、その中を電磁式サスペンション式の細いポッドが走行する コンセプトだそうです。
完全な真空状態ではないので速度が上がるほど空気抵抗が大きくなりますが、その解決策として、ポッドの先端に電動コンプレッサーファンを搭載して空気をポッド後部へ流すと同時に、その空気を利用してポッドの周囲に「エアー・ベアリング」を発生させ、ポッドをチューブの中心で安定させることができるそうです。
イメージとしては、プールにある「ウォータースライダー」が近いといえますかね。（個人的見解）
なお、当初はパイプ内部を真空状態にすることも検討していましたが、全長数百キロに渡るパイプ内部を常に真空状態に保つのは技術的・コスト的に難しく、断念したそうです。（真空状態を長距離維持することは難しいでしょうね？）
動力については、パイプに70マイル(約112km)おきに設置される「リニア・エレクトリック・モーター」によってポッドを加速するそうです。
モーターは、パイプ全長の1%ほどに設置するだけで済むそうです。
また、「 Hyperloop」の運用に必要な電力は、すべてパイプ上部に設置するソーラーパネルで供給し、余剰電力はバッテリーパックに保存して夜間や悪天候時に使用するそうです。
なお、余剰電力はバッテリーパック以外に、圧縮空気としても保存する予定だそうです。
これは、米国の「LightSail Energy」社が開発中の、エネルギーを圧縮空気に変換して保存する技術を応用しているそうです。
ソーラーセイルを搭載する宇宙機のライトセイルとは無関係だそうです。
パイプの中を高速で走行する発想は素晴らしいですね！
でも、ポッドの周囲に「エアー・ベアリング」をパイプ全長で均一に維持する空気力学的な技術が安定的にできるかが安全性とのトレイドオフかもしれませんね？？？
また、パイプの材質を何にして、どんな天候でも変形しないものを使わないと危険性が増すようなきがしますね？
またね。
